L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La grande pyramide de Cholula
Ce qu’on raconte
La plus grande pyramide du monde en volume, au Mexique.
Ce qu’on sait
La grande pyramide de Cholula, appelée Tlachihualtepetl (« montagne faite à la main » en nahuatl), se trouve à Cholula, dans l'État de Puebla (Mexique), l'une des plus anciennes villes de Mésoamérique, occupée au moins depuis le IIe siècle av. J.-C. Construite en plusieurs phases superposées entre environ le IIIe siècle av. J.-C. et le IXe siècle apr. J.-C., elle a une base d'environ 450 m de côté et une hauteur d'environ 55 à 66 m. Avec un volume estimé à plus de 4,45 millions de m³, contre environ 2,5 millions pour la Grande Pyramide de Gizeh, elle est reconnue par le Guinness des records comme la plus grande pyramide et le plus grand monument jamais construit au monde, par le volume, mais pas par la hauteur. Couverte de terre et de végétation, elle ressemble à une colline : en 1594, les Espagnols ont bâti à son sommet l'église Nuestra Señora de los Remedios, toujours en service. À partir de 1931, l'architecte Ignacio Marquina a fait creuser des tunnels à l'intérieur pour étudier ses couches successives : ils totalisent environ 8 km, dont environ 800 m sont ouverts au public.
Zones d’ombre
On ne pourra jamais dégager entièrement la pyramide sans détruire l'église classée au sommet, et une grande partie de sa structure reste inconnue. La tradition selon laquelle les Espagnols auraient cru à une simple colline est discutée : les habitants savaient qu'il s'agissait d'un monument sacré, et l'église y a peut-être été bâtie justement pour cette raison. La divinité principale à laquelle elle était dédiée (souvent Quetzalcoatl) n'est pas certaine.
Détail étrange
Le sanctuaire de la Vierge des Remèdes a remplacé un lieu de culte ancien : selon une tradition, il aurait supplanté le sanctuaire d'une déesse de la pluie. Chaque 8 septembre, des milliers de pèlerins montent encore au sommet de la pyramide pour la fête de la Vierge, patronne de la ville.