Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La disparition de Frederick Valentich
Ce qu’on raconte
Un jeune pilote signale par radio qu'un objet métallique le suit au-dessus du détroit de Bass, en Australie, puis la communication se coupe sur un bruit métallique.
Arguments des partisans
Le chercheur Richard Haines, ancien scientifique de la NASA, a analysé l'enregistrement radio et jugé qu'il ne correspondait pas à un canular ; plusieurs témoins au sol auraient vu une lumière verte dans le ciel ce soir-là. Valentich s'intéressait aux OVNI, ce qui peut aussi expliquer son interprétation.
Arguments des critiques
Le soir du 21 octobre 1978, Frederick Valentich, 20 ans, pilote amateur, vole seul à bord d'un Cessna 182 au-dessus du détroit de Bass, entre l'Australie continentale et l'île King. Pendant plusieurs minutes, il signale par radio au contrôleur de Melbourne, Steve Robey, qu'un objet long, métallique, portant une lumière verte, tourne au-dessus de lui ; il dit que son moteur a des ratés, puis déclare : « ce n'est pas un avion ». La transmission s'arrête sur un bruit métallique de 17 secondes. Ni le pilote ni son avion n'ont été retrouvés ; l'enquête officielle du ministère australien des Transports, publiée en 1982, conclut à une cause indéterminée, probablement fatale. Hypothèses : désorientation dans la nuit, suicide, ou méprise sur des lumières.
Qui débat, et sur quoi
Pour un phénomène inexpliqué : Richard Haines, Paul Norman et d'autres ufologues australiens. Pour une explication ordinaire (désorientation, Vénus, disparition volontaire) : les enquêteurs sceptiques et une partie des aviateurs qui ont étudié le cas.
Intérêts en jeu
Le cas est l'un des plus célèbres de l'ufologie australienne et a inspiré livres, films et documentaires.
Zones d’ombre
Les hypothèses restent ouvertes : désorientation spatiale, le pilote ayant pu voler à l'envers et voir ses propres feux reflétés dans l'eau, ou prendre des étoiles et la planète Vénus pour un objet ; suicide ou disparition volontaire, envisagés sans preuve ; ou phénomène inconnu. Aucune trace de l'épave n'a été formellement identifiée.
Détail étrange
Un morceau de volet d'aile du même modèle d'avion a été retrouvé sur une île en 1983, sans qu'on puisse établir qu'il venait de son appareil.