Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
La culture d'Obeid et les premiers temples
Ce qu’on raconte
Les premiers villages agricoles du sud de la Mésopotamie, qui construisent des temples sur plateformes.
Ce qu’on sait
La période d'Obeid est une étape de la préhistoire de la Mésopotamie, d'environ 6 500 à 3 800 av. J.-C., divisée en six phases (Obeid 0 à 5). Elle doit son nom à Tell al-Obeid, un tertre à environ 6 km d'Ur (sud de l'Irak), fouillé en 1919 par Henry Hall pour le British Museum, puis en 1923-1924 par Leonard Woolley, qui a donné ce nom à la séquence préhistorique associée à une céramique peinte de motifs géométriques bruns ou rouge sombre sur fond clair ; Joan Oates en a établi la chronologie en 1960. À Eridu (Tell Abu Shahrain, à une vingtaine de km au sud-ouest d'Ur), les fouilles de Fuad Safar et Seton Lloyd, dans les années 1940, ont mis au jour une série de 17 à 18 niveaux de temples en briques crues, reconstruits les uns sur les autres de la période d'Obeid jusqu'à celle d'Uruk, environ de 5 000 à 3 000 av. J.-C. : le plus ancien exemple d'architecture monumentale du sud mésopotamien. Un cimetière de la fin de l'Obeid, d'environ 1 000 tombes, a aussi été exploré. Le site encore plus ancien de Tell el-Oueili, fouillé dans les années 1980 par une équipe française, date de l'Obeid 0.
Zones d’ombre
Le caractère religieux des plus anciens bâtiments d'Eridu, longtemps appelés « temples », est discuté : certains chercheurs y voient plutôt de grandes maisons communautaires. Les liens entre la culture d'Obeid et l'apparition des premières villes sumériennes restent débattus.
Détail étrange
Pour les Sumériens, Eridu était la première ville du monde, créée par les dieux : la Liste royale sumérienne commence par ses rois, et elle était la demeure d'Enki, dieu des eaux douces et des techniques. Les temples successifs semblent confirmer une continuité religieuse de plusieurs millénaires au même endroit.