Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La colonie perdue de Roanoke
Ce qu’on raconte
Plus d'une centaine de colons anglais disparaissent de l'île de Roanoke, ne laissant que le mot « CROATOAN » gravé sur un poteau.
Arguments des partisans
À Hatteras, les fouilles de Mark Horton et de la Croatoan Archaeological Society ont livré une poignée d'épée, une ardoise à écrire, des éléments d'armes et d'autres objets anglais de la fin du XVIe siècle. Par ailleurs, en 2012, un carré de papier collé sur une carte de John White conservée au British Museum a révélé un fort dessiné à l'intérieur des terres, et la First Colony Foundation, avec l'archéologue Nicholas Luccketti, a fouillé à cet endroit (« site X ») et trouvé des poteries anglaises.
Arguments des critiques
En 1587, une colonie de 115 hommes, femmes et enfants, dirigée par John White, s'installa sur l'île de Roanoke, en Caroline du Nord actuelle. White repartit en Angleterre chercher des vivres, mais la guerre contre l'Espagne et l'Invincible Armada l'empêchèrent de revenir avant 1590 : il trouva la colonie déserte, les maisons démontées, et le mot « CROATOAN » gravé sur un poteau, et « CRO » sur un arbre, sans la croix convenue en cas de départ forcé. Croatoan était le nom d'une île voisine, l'actuelle Hatteras, et d'un peuple ami. Des fouilles récentes, dont celles de l'archéologue Mark Horton (université de Bristol) sur l'île d'Hatteras, ont trouvé des objets anglais de l'époque, compatibles avec une intégration des colons chez les Croatoans. Aucune preuve définitive.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Mark Horton (Hatteras), Nicholas Luccketti et la First Colony Foundation (« site X »). Le débat porte sur la destination des colons et l'interprétation des objets.
Intérêts en jeu
Roanoke est un mythe fondateur américain, très présent dans la culture populaire (séries, romans), et un lieu touristique important de Caroline du Nord.
Zones d’ombre
On ignore le sort exact des colons : intégration chez les Croatoans ou d'autres peuples, départ vers l'intérieur des terres, mort par la faim, la maladie ou des attaques. Les objets anglais trouvés pourraient aussi provenir d'échanges plutôt que de colons installés, et leur datation précise est discutée. Aucune étude génétique n'a encore apporté de preuve.
Détail étrange
Parmi les disparus se trouvait Virginia Dare, premier enfant d'origine anglaise né en Amérique. Des récits du XVIIIe siècle mentionnent des Autochtones de la région aux yeux gris qui disaient avoir des ancêtres sachant lire.