Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La Cité blanche du Honduras
Ce qu’on raconte
La légendaire « Cité blanche » ou « cité du dieu singe » dans la jungle de la Mosquitia.
Arguments des partisans
Le LiDAR a révélé dans cette région un réseau de sites d'une taille et d'une complexité inattendues pour une forêt considérée comme peu peuplée, ce qui confirme l'existence d'une société organisée, et la cache de sculptures, intacte, montre des pratiques rituelles élaborées.
Arguments des critiques
Depuis l'époque coloniale, des récits parlent d'une « Cité blanche » (Ciudad Blanca) perdue dans la forêt de la Mosquitia, dans l'est du Honduras ; en 1940, l'aventurier américain Theodore Morde affirma l'avoir trouvée et la surnomma « cité du dieu singe », sans jamais révéler l'emplacement. En 2012, un relevé LiDAR (laser aéroporté), organisé par le cinéaste Steve Elkins avec l'écrivain Douglas Preston, a révélé plusieurs sites précolombiens inconnus dans une vallée isolée, dont des places, des tertres et des terrassements. En 2015, une expédition avec l'archéologue Christopher Fisher (université d'État du Colorado) a découvert au pied d'une pyramide une cache de près de 200 sculptures de pierre (vases, metates décorés de figures d'animaux), fouillée à partir de 2016 avec l'Institut hondurien d'anthropologie et d'histoire. Il s'agit d'une culture régionale, parfois appelée culture de la Mosquitia, active entre environ 1000 et 1500, avec de nombreux sites, pas d'une cité unique légendaire.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Christopher Fisher, Oscar Neil Cruz (Institut hondurien). Des anthropologues, comme Rosemary Joyce (université de Californie à Berkeley) et John Hoopes (université du Kansas), ont critiqué le vocabulaire de la « cité perdue », qui ignore les travaux antérieurs et les peuples autochtones actuels de la région, comme les Pech et les Miskitos.
Intérêts en jeu
La découverte a été très médiatisée, notamment par National Geographic, et soutenue par le gouvernement hondurien pour promouvoir le tourisme ; elle a aussi relancé les inquiétudes sur la déforestation illégale de la Mosquitia.
Zones d’ombre
Le lien entre ces sites et la légende de la Cité blanche est une construction médiatique ; Theodore Morde, dont les récits ne sont pas vérifiés, aurait peut-être surtout cherché de l'or. Les causes de l'abandon de ces sites, peut-être liées aux épidémies européennes du XVIe siècle, restent inconnues.
Détail étrange
Plusieurs membres de l'expédition ont contracté la leishmaniose, une maladie parasitaire transmise par des phlébotomes, dont Douglas Preston : l'épisode a été présenté comme la « malédiction » de la cité dans son livre « La Cité perdue du dieu singe » (2017).