Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La chambre de réflexion et ses symboles inquiétants
Ce qu’on raconte
Avant son initiation, le futur franc-maçon serait enfermé seul avec un crâne, du soufre et un coq, devant l'inscription VITRIOL : un décor jugé macabre ou occulte.
Arguments des partisans
Pour des critiques comme Serge Abad-Gallardo, ce décor et l'acronyme VITRIOL préparent l'initié à une transformation spirituelle détachée de Dieu.
Arguments des critiques
Dans la plupart des rites d'origine française, le profane attend son initiation dans une « chambre » ou « cabinet de réflexion » : une petite pièce sombre où se trouvent un crâne, des os, du pain, de l'eau, du sel, du soufre, un sablier, l'image d'un coq et l'inscription VITRIOL (« Visite l'intérieur de la terre, en rectifiant tu trouveras la pierre cachée »). Il y rédige un « testament philosophique » sur ses devoirs envers lui-même, les autres et l'humanité. Ces symboles viennent de l'alchimie et de la méditation sur la mort (memento mori) : le sel, le soufre et le mercure (le coq) sont les trois principes alchimiques.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Pierre Mollier, Roger Dachez. Voir aussi la fiche « L'alchimie, de Zosime à Newton ».
Intérêts en jeu
La chambre de réflexion est souvent montrée au musée de la Franc-Maçonnerie, rue Cadet, à Paris.
Zones d’ombre
On ignore l'origine précise de la chambre de réflexion, qui apparaît dans les rituels français au milieu du XVIIIe siècle, sans équivalent dans la franc-maçonnerie anglaise.
Détail étrange
Le crâne et le sablier sont aussi des objets de méditation classiques dans la tradition chrétienne, présents dans de nombreuses peintures de saints, comme saint Jérôme.