L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
La ceinture d'aluminium de Zhou Chu
Ce qu’on raconte
Une ceinture en aluminium aurait été trouvée dans une tombe chinoise du IIIe siècle, alors que ce métal n'a été produit qu'au XIXe siècle.
Arguments des partisans
Le rapport initial avait été publié par des chercheurs chinois sérieux, ce qui a donné du crédit à l'affaire.
Arguments des critiques
Lors de fouilles en 1952-1953 de la tombe de Zhou Chu, général de la dynastie Jin mort en 297, à Yixing (Jiangsu, Chine), des fragments de métal d'une ceinture ajourée auraient été analysés comme contenant de l'aluminium. Or l'aluminium pur n'a été produit qu'en 1825 et industriellement qu'à partir de 1886. Des analyses ultérieures ont montré que la plupart des fragments étaient en argent, et que le petit morceau d'aluminium était sans doute une contamination moderne introduite pendant les fouilles, la tombe ayant été pillée.
Qui débat, et sur quoi
Sources : rapports de fouilles chinois de 1955 ; réfutation : Shen Shiying et d'autres chercheurs chinois (années 1970-1980).
Intérêts en jeu
Le cas illustre la nécessité de vérifier le contexte d'un objet « impossible ».
Zones d’ombre
On ignore l'origine exacte du fragment d'aluminium ; aucun autre objet ancien en aluminium n'a été trouvé.
Détail étrange
L'histoire est toujours citée dans les listes d'« objets hors de leur temps », alors que les archéologues chinois l'ont réfutée depuis les années 1970.