Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'or de Bactriane
Ce qu’on raconte
Plus de 20 000 objets d'or trouvés en 1978 dans des tombes nomades de Tillia Tepe, en Afghanistan.
Ce qu’on sait
En 1978-1979, une équipe soviéto-afghane dirigée par l'archéologue Viktor Sarianidi fouilla à Tillia Tepe (« la colline d'or »), dans la province de Djozdjan, au nord de l'Afghanistan, six tombes restées intactes, creusées dans les ruines d'un ancien temple : cinq femmes et un homme, sans doute des nomades de l'élite, Saka ou Yuezhi venus d'Asie centrale, inhumés vers le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C. Ils étaient couverts de la tête aux pieds de plus de 20 000 ornements, surtout en or (environ 20 600 selon les inventaires) : colliers, ceintures, médaillons, pièces de monnaie et une couronne. Les objets mêlent des styles grecs, perses, scythes, indiens et chinois, illustrant les échanges le long des routes de la soie. À l'approche de l'hiver et de l'invasion soviétique, Sarianidi dut abandonner le site en février 1979 avant de fouiller une septième tombe, pillée ensuite. Pendant les guerres, le trésor, confié au Musée national de Kaboul, fut transféré à la fin des années 1980 dans un coffre de la banque centrale, au palais présidentiel, sous la garde de gardiens traditionnels des clés (tahilwidars) ; beaucoup le croyaient fondu ou pillé. En 2003, après la chute du premier régime taliban, les coffres furent ouverts et le trésor retrouvé presque intact, avec d'autres collections du musée. Depuis 2006, il a été présenté dans de grandes expositions internationales, de Paris (musée Guimet) à Washington, New York, Londres ou Tokyo.
Zones d’ombre
On ignore l'identité exacte du peuple inhumé à Tillia Tepe et les liens entre les six défunts ; certains chercheurs pensent que les femmes ont pu accompagner l'homme dans la mort, sans preuve. Le sort du trésor depuis le retour des talibans au pouvoir en 2021 a suscité l'inquiétude des archéologues, les nouvelles autorités affirmant qu'il est conservé en sécurité à Kaboul.
Détail étrange
La couronne de la tombe d'une jeune femme, peut-être une princesse, est formée de fines plaques d'or qui se démontent pour être transportées, adaptée à la vie nomade. Le guerrier reposait la tête dans une coupe d'or et une femme avait des semelles d'or sous les pieds. Les gardiens des clés refusèrent de révéler la cachette malgré les pressions des régimes successifs.