Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'expédition en Carélie
Ce qu’on raconte
Des chercheurs de l'Ahnenerbe partent en Finlande enregistrer des chanteurs de runes et des formules magiques traditionnelles.
Ce qu’on sait
En 1935, le jeune étudiant finlandais Yrjö von Grönhagen (1911-2003), qui voyageait à pied de Paris vers la Finlande, publia en Allemagne un article sur les chanteurs de runes du Kalevala qui attira l'attention de Heinrich Himmler ; celui-ci le fit entrer à l'Ahnenerbe. À l'été 1936, Grönhagen conduisit en Carélie finlandaise une expédition financée par l'Ahnenerbe, avec notamment le musicologue allemand Fritz Bose, pour enregistrer des chanteurs de runes (les poèmes chantés de la tradition du Kalevala), des joueurs de kantele (la cithare traditionnelle finnoise) et des guérisseurs et « sorciers » de village, dans l'espoir d'y trouver des traces d'une ancienne magie et d'une culture « aryenne » germanique. Il y retourna seul en 1937 et 1938. Les chercheurs utilisèrent le magnétophone, alors très récent, et prirent de nombreuses photographies ; ils enregistrèrent notamment Timo Lipitsä, parfois présenté comme l'un des derniers grands chanteurs de runes. Grönhagen dirigea brièvement un département de l'Ahnenerbe avant d'être renvoyé par Walther Wüst, qui le jugeait incompétent.
Zones d’ombre
La valeur scientifique de ces enregistrements, précieux témoignages d'une tradition orale disparue, est reconnue, mais leur contexte idéologique fait débat parmi les folkloristes finlandais, qui s'interrogent sur la collaboration de chercheurs finlandais avec l'Ahnenerbe dans les années 1930. On connaît mal l'usage que l'institut comptait faire de ces matériaux.
Détail étrange
Himmler s'intéressait particulièrement au kantele, qu'il voyait comme un instrument « germanique » ancestral : l'histoire a inspiré le documentaire finlandais « L'instrument de Himmler » (Himmlerin kanteleensoittaja, 2014). Arrêté à Oslo en 1945, Grönhagen enregistra en prison, en 1946, le récit de sa mission, puis publia en 1948 un livre de souvenirs, « La société secrète de Himmler ».