États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
L'expansion bantoue
Ce qu’on raconte
Partis de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun, des agriculteurs ont peuplé en trois millénaires la moitié sud du continent.
Ce qu’on sait
Plus de 500 langues bantoues, du swahili au zoulou en passant par le lingala, descendent d'une même langue parlée il y a environ 5 000 ans dans la région des Grassfields, entre le Cameroun et le Nigeria. Les linguistes (Rebecca Grollemund et ses collègues, PNAS 2015) ont reconstruit l'arbre des langues, et la génétique a confirmé un vrai déplacement de population, pas seulement une diffusion d'idées : Étienne Patin et Lluis Quintana-Murci (Science, 2017), puis Cesar Fortes-Lima et ses collègues (Nature, 2024, 1 763 personnes de 147 populations) ont montré que les Bantous ont d'abord traversé ou contourné la forêt équatoriale, puis se sont mêlés aux populations qu'ils rencontraient : chasseurs-cueilleurs de la forêt, pasteurs d'Afrique de l'Est, Khoe-San du sud. Ils apportaient l'agriculture (igname, puis mil et sorgho), la poterie et, plus tard, le fer.
Qui débat, et sur quoi
Linguistes (Grollemund, Bostoen), généticiens (Patin, Quintana-Murci, Fortes-Lima, Schlebusch), archéologues (Koen Bostoen, Dirk Seidensticker).
Intérêts en jeu
L'histoire des Bantous a été utilisée à l'époque coloniale pour opposer « envahisseurs » et « autochtones » ; l'ADN montre au contraire des métissages partout.
Détail étrange
Le chemin exact passe peut-être par une « fenêtre » ouverte dans la forêt équatoriale il y a environ 2 500 ans, quand une sécheresse a fragmenté la forêt (le « Sangha River Interval »).