Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'étoile de Tabby et la mégastructure extraterrestre
Ce qu’on raconte
Une étoile lointaine serait entourée d'une gigantesque structure construite par une civilisation extraterrestre.
Arguments des partisans
Les baisses de lumière étaient si fortes et si irrégulières qu'aucun phénomène connu ne les expliquait au départ.
Arguments des critiques
En 2015, l'astronome Tabetha Boyajian et des volontaires du projet Planet Hunters signalèrent que l'étoile KIC 8462852, observée par le télescope Kepler, perdait irrégulièrement jusqu'à 22 % de sa lumière, d'une façon qu'aucun modèle n'expliquait. L'astronome Jason Wright évoqua, parmi d'autres hypothèses, une « mégastructure » extraterrestre, ce qui fit le tour du monde. Les observations de 2017-2018 ont montré que les baisses de lumière sont plus fortes dans le bleu que dans le rouge, ce qui indique de la poussière, et non un objet opaque.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Tabetha Boyajian, Jason Wright (université d'État de Pennsylvanie), et l'équipe des observations de 2018.
Intérêts en jeu
L'affaire montre comment l'hypothèse extraterrestre est évoquée, puis écartée, dans la science.
Zones d’ombre
On ignore l'origine exacte de la poussière (comètes, débris d'une planète, nuage en orbite) qui fait varier la lumière de l'étoile.
Détail étrange
Le suivi a été financé en partie par une campagne de financement participatif, qui a réuni plus de 100 000 dollars de dons du public.