États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
L'élamite linéaire déchiffré
Ce qu’on raconte
L'écriture de l'Élam, dans l'actuel Iran, restée incomprise pendant un siècle.
Arguments des partisans
Le déchiffrement permet de lire la plupart des inscriptions connues de façon cohérente, avec des noms de rois et de divinités attendus et une grammaire compatible avec l'élamite connu par le cunéiforme ; plusieurs spécialistes l'ont accueilli favorablement.
Arguments des critiques
L'élamite linéaire est une écriture utilisée en Élam, dans le sud-ouest de l'Iran actuel, vers la fin du IIIe millénaire av. J.-C. (environ 2300 à 1880 av. J.-C.), connue par une quarantaine d'inscriptions sur pierre, argile, argent et céramique, dont beaucoup viennent de Suse, fouillée par des archéologues français depuis la fin du XIXe siècle. Elle était restée incomprise depuis sa découverte au début du XXe siècle. En 2022, une équipe menée par l'archéologue français François Desset (CNRS), avec notamment Kambiz Tabibzadeh, Matthieu Kervran, Gian Pietro Basello et Gianni Marchesi, a publié dans la revue Zeitschrift für Assyriologie un déchiffrement presque complet. Le point de départ fut une série de gobelets d'argent inscrits, dits de Marv Dasht (province du Fars), dont les inscriptions répètent des noms de rois connus par le cunéiforme élamite, comme Shilhaha et Puzur-Sushinak, ce qui a permis d'identifier la valeur phonétique des signes. Le système serait une écriture phonétique, mêlant alphasyllabaire et signes syllabiques, notant la langue élamite.
Qui débat, et sur quoi
Pour le déchiffrement : François Desset et ses coauteurs. Plus prudents : plusieurs assyriologues et élamologues, qui demandent des vérifications sur des inscriptions de provenance sûre et discutent certaines valeurs de signes.
Intérêts en jeu
Les objets venant du marché des antiquités posent la question de l'usage scientifique d'objets de provenance incertaine, qui peut encourager le pillage.
Zones d’ombre
Certaines lectures restent discutées, et une partie des spécialistes attend la publication de nouvelles inscriptions provenant de fouilles contrôlées pour confirmer le système. L'authenticité de certains gobelets d'argent issus du marché des antiquités a été mise en doute, ce qui fragiliserait une partie de la démonstration. Le lien avec l'écriture proto-élamite, plus ancienne et toujours non déchiffrée, reste incertain.
Détail étrange
Les vases qui ont permis le déchiffrement viennent de collections privées, ce qui a soulevé des questions sur leur provenance. Si le déchiffrement est confirmé, l'élamite linéaire serait l'une des plus anciennes écritures purement phonétiques du monde.