Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'écho du quetzal à Chichén Itzá
Ce qu’on raconte
Quand on frappe dans ses mains ou qu'on crie face à l'escalier de la pyramide de Kukulcán, l'écho revient sous la forme d'un « tchirp » qui ressemble au cri du quetzal, l'oiseau sacré des Mayas.
Arguments des partisans
David Lubman a comparé les enregistrements de l'écho avec le cri du quetzal, un oiseau sacré dont les plumes étaient réservées aux souverains, et trouvé une ressemblance frappante de forme ; la pyramide est dédiée à Kukulcán, le serpent à plumes de quetzal, ce qui donnerait un sens religieux à l'effet. Les Mayas maîtrisaient par ailleurs d'autres effets sonores, comme l'acoustique du grand jeu de balle.
Arguments des critiques
Le phénomène est réel et enregistré. L'acousticien David Lubman a proposé en 1998 qu'il soit voulu par les bâtisseurs. D'autres chercheurs l'expliquent par la diffraction du son sur les marches régulières, un effet physique qui n'exige pas d'intention. La question de l'intention reste ouverte.
Qui débat, et sur quoi
Pour une intention : David Lubman (acousticien). Pour un effet physique non intentionnel ou indéterminé : Nico Declercq et ses coauteurs.
Intérêts en jeu
L'effet est une attraction pour les visiteurs de Chichén Itzá, qui applaudissent devant l'escalier.
Zones d’ombre
En 2004, l'acousticien Nico Declercq (université de Gand) et ses collègues ont montré dans le Journal of the Acoustical Society of America que l'écho s'explique par la diffraction du son sur les marches régulières de l'escalier, qui transforme un claquement en un son dont la hauteur descend, comme un gazouillis ; cela ne prouve ni n'exclut une intention. Les marches actuelles ont été en grande partie restaurées au XXe siècle, ce qui a pu modifier l'effet.
Détail étrange
Sur le grand terrain de jeu de balle du même site, une voix normale porte d'un bout à l'autre, sur environ 150 m, un effet souvent décrit par les visiteurs.