Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Les intaglios de Blythe
Ce qu’on raconte
Des figures humaines et animales géantes, jusqu'à 52 m, tracées dans le désert de Californie.
Ce qu’on sait
À environ 25 km au nord de Blythe, en Californie, près du fleuve Colorado, six figures géantes sont tracées sur des plateaux du désert : trois silhouettes humaines, deux animaux à quatre pattes et une spirale, de 29 à 52 m de long (95 à 171 pieds). Elles ont été réalisées en écartant les pierres sombres, patinées par le « vernis du désert », pour faire apparaître le sol plus clair en dessous. On compte plus de 200 intaglios dans le désert du Colorado, les seuls connus en Amérique du Nord ; les figures humaines ne se trouvent qu'au bord du fleuve. Signalées dès le XIXe siècle, elles ont été « redécouvertes » en 1932 par le pilote George Palmer, qui volait entre Las Vegas et Blythe, ce qui entraîna une étude du musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles ; elles sont inscrites au Registre national des lieux historiques depuis 1982. Selon les traditions orales des Mojaves et des Quechans, les figures humaines représenteraient Mastamho, le créateur de toute vie, et les animaux Hatakulya, un être mi-homme mi-puma qui l'aida.
Zones d’ombre
Leur âge est très incertain : les datations au radiocarbone obtenues par l'archéologue Jay von Werlhof vont d'environ 900 av. J.-C. à 1200 apr. J.-C., et on les situe souvent entre 450 et 2 000 ans ; si les quadrupèdes représentent des chevaux, réintroduits par les Espagnols, certaines figures seraient postérieures au XVIe siècle.
Détail étrange
Des véhicules tout-terrain ont abîmé plusieurs figures : il a fallu les entourer de clôtures pour les protéger.