L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
L'arche d'alliance à Aksoum
Ce qu’on raconte
L'Église orthodoxe éthiopienne affirme conserver l'arche d'alliance dans une chapelle d'Aksoum, apportée par Ménélik, fils de Salomon et de la reine de Saba.
Arguments des partisans
La tradition éthiopienne est ancienne, profondément enracinée et cohérente : chaque église du pays abrite une réplique consacrée de l'arche ou des tables, le tabot, sans lequel une église n'est pas consacrée. Dans « Le Mystère de l'Arche perdue » (1992), Graham Hancock a proposé un itinéraire de l'arche depuis Jérusalem, par l'île Éléphantine en Égypte puis le lac Tana, jusqu'à Aksoum.
Arguments des critiques
L'Église orthodoxe éthiopienne affirme conserver l'arche d'alliance, le coffre sacré des Hébreux qui contenait les tables de la Loi, dans une chapelle de l'enceinte de l'église Sainte-Marie-de-Sion, à Aksoum, dans le nord de l'Éthiopie. Selon le Kebra Nagast (« La Gloire des rois »), texte éthiopien rédigé au XIVe siècle, Ménélik, fils de Salomon et de la reine de Saba, l'aurait rapportée de Jérusalem. La chapelle actuelle, dite « chapelle de la Tablette », a été construite dans les années 1960 à l'initiative de l'impératrice Menen, épouse d'Haïlé Sélassié. Personne d'autre que le moine gardien n'a le droit de voir l'objet : l'affirmation est invérifiable. Voir aussi la fiche « Où est l'arche d'alliance ? Toutes les pistes ».
Qui débat, et sur quoi
Tradition de l'Église orthodoxe éthiopienne ; Graham Hancock pour un itinéraire historique ; Edward Ullendorff et la plupart des historiens, qui jugent la présence de l'arche invérifiable et historiquement improbable.
Intérêts en jeu
L'arche d'Aksoum est un élément central de l'identité religieuse et nationale éthiopienne ; Aksoum a aussi été touchée par la guerre du Tigré en 2020-2022.
Zones d’ombre
L'orientaliste Edward Ullendorff affirmait avoir vu l'objet dans les années 1940 et n'y avoir reconnu qu'une tablette médiévale ; son témoignage n'est pas vérifiable. La Bible ne dit rien du sort de l'arche après la destruction du Temple de Jérusalem par les Babyloniens en 587 av. J.-C., et plusieurs autres traditions prétendent la localiser, sans preuve.
Détail étrange
Le gardien est choisi à vie et ne quitte jamais l'enceinte ; chaque église éthiopienne abrite une réplique appelée tabot. Lors de la fête de Timkat, l'Épiphanie éthiopienne, les tabots sont portés en procession, recouverts d'étoffes, sans jamais être montrés.