Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
L'afaka, une écriture inventée en Guyane
Ce qu’on raconte
Un descendant d'esclaves évadés a inventé de toutes pièces une écriture pour sa langue.
Ce qu’on sait
En 1910, Afáka Atumisi, un homme ndyuka du Suriname, crée un syllabaire pour écrire sa langue, le ndyuka, un créole à base lexicale anglaise parlé par l'un des peuples marrons. Chaque signe note une syllabe ; l'écriture s'écrit de droite à gauche. C'est le seul système d'écriture connu conçu spécifiquement pour une langue créole. Il n'a jamais été enseigné à grande échelle et reste connu de quelques dizaines de personnes, mais il a été étudié, documenté, et proposé pour l'intégration à la norme Unicode, qui lui a provisoirement réservé les codes U+16C80 à U+16CCF. L'artiste surinamais Marcel Pinas l'emploie dans ses œuvres, ce qui lui a donné une seconde vie.
Zones d’ombre
La date exacte et les circonstances de l'invention reposent sur les récits recueillis auprès de la communauté ; le nombre de signes varie selon les relevés, les copistes ayant introduit des variantes.
Détail étrange
Les inventions d'écriture à partir de rien sont très rares dans l'histoire : on en compte quelques dizaines, dont le cherokee de Sequoyah (1821), le vaï du Liberia et l'afaka. Presque toutes sont l'œuvre d'une seule personne, souvent dans une société colonisée, et souvent attribuées à un rêve.