Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Kupe et l'arrivée en Aotearoa
Ce qu’on raconte
Les traditions maories racontent la découverte d'Aotearoa par Kupe puis l'arrivée de pirogues venues de Hawaiki.
Arguments des partisans
Les généalogies maories, les récits de navigation et les noms de lieux partagés avec la Polynésie orientale (Hawaiki rappelle Savai'i ou Havai'i, ancien nom de Raiatea) concordent avec les données archéologiques sur une origine commune ; les expériences de navigation traditionnelle, comme celles de la pirogue Hōkūle'a depuis 1976, ont montré que ces voyages étaient réalisables sans instruments.
Arguments des critiques
Selon les traditions maories, le navigateur Kupe, venu de Hawaiki, la patrie ancestrale, découvrit Aotearoa (la Nouvelle-Zélande) en poursuivant une pieuvre géante, puis retourna chez lui en indiquant la route ; des pirogues (waka) comme Tainui, Te Arawa ou Tākitimu amenèrent ensuite les ancêtres des différentes tribus (iwi). L'arrivée des premiers Polynésiens est aujourd'hui datée vers 1250-1300 : en 2011, l'équipe de Janet Wilmshurst (Landcare Research) a publié dans PNAS la datation au radiocarbone de graines rongées et d'os de rats polynésiens, arrivés avec les humains, qui place la colonisation vers 1280. L'origine en Polynésie orientale (îles de la Société, îles Cook, Australes) est confirmée par l'archéologie, notamment les objets du site de Wairau Bar, et par la génétique. L'idée d'une « grande flotte » unique arrivée en 1350, construite au début du XXe siècle par l'ethnologue Stephenson Percy Smith à partir des généalogies, n'est plus retenue : l'historien David Simmons l'a démontée en 1976, et les arrivées ont été multiples.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues et historiens : Janet Wilmshurst, Atholl Anderson, David Simmons, Richard Walter. Les traditions tribales, transmises par les spécialistes maoris de la généalogie (tohunga), restent une source importante, parfois en tension avec les datations scientifiques.
Intérêts en jeu
Le récit des origines a une grande importance culturelle et politique en Nouvelle-Zélande, notamment dans le cadre du traité de Waitangi et de la reconnaissance des droits maoris.
Zones d’ombre
On ignore combien de pirogues sont arrivées, sur quelle période exacte et d'où précisément ; certains chercheurs pensent à une colonisation rapide par plusieurs centaines de personnes en quelques décennies. L'historicité de Kupe lui-même, figure de récits différents selon les tribus, reste incertaine.
Détail étrange
Les premiers arrivants trouvèrent des moas, de grands oiseaux incapables de voler pouvant dépasser 3 m de haut, qu'ils chassèrent jusqu'à leur extinction en moins de deux siècles. Kupe aurait nommé le pays Aotearoa, « le pays du long nuage blanc ».