Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Kuélap, la forteresse des nuages
Ce qu’on raconte
Une cité fortifiée de la culture chachapoyas au Pérou, sur une crête à 3 000 m.
Ce qu’on sait
Kuélap est une cité fortifiée de la culture Chachapoya, « le peuple des nuages », perchée à environ 3 000 m d'altitude sur une crête dominant la vallée de l'Utcubamba, près des villages de María et Tingo, dans la région d'Amazonas (nord du Pérou). L'occupation commence au Ve-VIe siècle apr. J.-C., et la plupart des constructions datent d'environ 900-1100. La cité, longue d'environ 584 m et large de 110 m au maximum (environ 6 hectares), est entourée de murailles de calcaire de 10 à 20 m de haut, dont certains blocs pèsent jusqu'à 3 tonnes, percées de seulement trois entrées étroites. À l'intérieur, on compte 421 structures, dont toutes sauf cinq sont circulaires : maisons rondes, entrepôts et temples, comme le « Tintero » en forme d'entonnoir renversé. Certains murs portent des frises en losanges et en zigzag, protégées de la pluie par des corniches. Le site a été signalé en 1843 par un juge local, Juan Crisóstomo Nieto. Les Chachapoyas furent conquis par les Incas vers 1470. Depuis 2017, le premier téléphérique touristique du Pérou y mène depuis Nuevo Tingo, en une vingtaine de minutes.
Zones d’ombre
Kuélap était-elle une forteresse défensive, un centre religieux, une ville de résidence de l'élite, ou tout cela à la fois ? Le débat reste ouvert. Le nombre d'habitants (plus de 3 000 à 5 000 selon les estimations) et l'organisation politique des Chachapoyas sont mal connus, faute d'écriture. La conservation du site, menacé par la pluie, la végétation et l'afflux de touristes, reste un défi.
Détail étrange
Le 11 avril 2022, après de fortes pluies, une grande partie de la muraille sud s'est effondrée : le site a été fermé plus d'un an, puis rouvert le 19 août 2023 par la présidente Dina Boluarte, avec entrée gratuite pour les résidents jusqu'à la fin de l'année. Des instabilités de la muraille avaient été signalées dès 2013.