Le monde glaciaire · 60 000 à 15 000 ans
Kakadu, le plus ancien art rupestre d'Australie
Ce qu’on raconte
Sur les parois de Kakadu, les Aborigènes ont peint des animaux disparus d'Australie depuis des milliers d'années.
Ce qu’on sait
Le parc national de Kakadu (Territoire du Nord, Australie) abrite plus de 5 000 sites d'art rupestre, à Ubirr ou Nourlangie, peints sur des dizaines de millénaires, jusqu'à l'époque moderne, dont le style « à rayons X » qui montre les os et les organes des animaux. À sa lisière, l'abri de Madjedbebe a livré des outils datés d'environ 65 000 ans (Chris Clarkson et ses collègues, Nature, 2017), parmi les plus anciennes traces humaines d'Australie, une date discutée. Le parc, géré avec ses propriétaires traditionnels bininj et mungguy, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981, pour sa nature et sa culture.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Chris Clarkson, Ben Marwick (Madjedbebe, 2017), Paul Taçon et George Chaloupka (art rupestre) ; critique de la datation : Jim O'Connell et Jim Allen.
Intérêts en jeu
Le site est au cœur des débats sur l'arrivée des premiers humains en Australie.
Zones d’ombre
On ignore l'âge exact des plus anciennes peintures, difficiles à dater ; la date de 65 000 ans à Madjedbebe est contestée par certains chercheurs, qui la jugent trop ancienne.
Détail étrange
Certaines peintures représentent des thylacines, les « tigres de Tasmanie », disparus du continent australien depuis environ 3 000 ans.