Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Joya de Cerén, la Pompéi des Amériques
Ce qu’on raconte
Un village maya enseveli sous les cendres d'une éruption au Salvador, conservé tel quel.
Ce qu’on sait
Joya de Cerén, dans le département de La Libertad (El Salvador), était un petit village d'agriculteurs mayas enseveli vers 590-600 apr. J.-C. sous 4 à 7 m de cendres et de débris volcaniques par l'éruption du Loma Caldera, une bouche du volcan de San Salvador ouverte à moins d'un kilomètre ; la datation au radiocarbone de toits de chaume la place à 10-15 ans près autour de l'an 600. En 1976, un bulldozer qui préparait la construction de silos à grain pour un projet agricole gouvernemental a mis au jour un bâtiment en argile. Les fouilles, dirigées à partir de 1978 par l'archéologue Payson Sheets (université du Colorado), ont révélé à ce jour environ 17-18 structures, dont une dizaine fouillées : maisons en torchis, entrepôts, une cuisine, un grand bâtiment communautaire, un bâtiment religieux et un bain de vapeur collectif (temazcal) en terre damée, avec des toits de chaume. On y a retrouvé des récipients encore pleins, des outils, des jardins et des champs de maïs et de haricots. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1993 : il offre un tableau rare de la vie quotidienne de gens ordinaires, loin des palais et des temples.
Zones d’ombre
Aucun corps n'a été retrouvé, ce qui laisse penser que les habitants ont fui à temps, avertis par des secousses ou des explosions de vapeur ; mais on ignore s'ils ont survécu, car les coulées ont pu les rattraper hors du village. Le nom du village et l'identité précise de ses habitants sont inconnus.
Détail étrange
On y a découvert un champ de manioc, cultivé en buttes, la plus ancienne preuve connue de culture du manioc sur un site archéologique des Amériques. D'après la position des objets (outils rangés, feux allumés dans les foyers), l'évacuation aurait eu lieu en début de soirée.