Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Le pont de Zhaozhou, 1 400 ans de service
Ce qu’on raconte
Un pont de pierre chinois, construit il y a 1 400 ans, aurait résisté à des séismes, des inondations et des guerres, et serait toujours debout.
Arguments des partisans
Les petites arches latérales réduisent le poids du pont d'environ 15 % et laissent passer l'eau des crues, ce qui explique en partie sa longévité.
Arguments des critiques
Le pont de Zhaozhou (pont Anji), dans la province du Hebei, fut construit entre 595 et 605 par l'artisan Li Chun. C'est une arche surbaissée de 37 m de portée, et il est percé de quatre petites arches sur ses flancs, qui allègent la structure et laissent passer l'eau des crues. C'est le plus ancien pont en arc à tympans ajourés encore debout au monde ; cette technique n'apparut en Europe qu'au XIVe siècle. Il a supporté des séismes, dont celui de 1966 dans la région.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Liang Sicheng (étude de 1934), Joseph Needham.
Intérêts en jeu
Le pont est un symbole de l'ingénierie chinoise.
Zones d’ombre
On ignore les détails des méthodes de calcul de Li Chun, connues seulement par une inscription et par l'ouvrage lui-même.
Détail étrange
Le pont a été utilisé par la circulation, y compris des véhicules modernes, jusqu'au XXe siècle.