Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Hui Te Rangiora et l'océan gelé
Ce qu’on raconte
Une tradition maorie raconte que le navigateur Hui Te Rangiora atteignit au sud un océan couvert de « pia », une substance blanche comme de l'arrow-root.
Arguments des partisans
Les Polynésiens ont réalisé des traversées océaniques exceptionnelles, jusqu'à la Nouvelle-Zélande, l'île de Pâques et Hawaï, et les îles subantarctiques au sud de la Nouvelle-Zélande (comme les îles Auckland) portent des traces de visites polynésiennes vers le XIIIe siècle ; la description de la mer blanche et des « rochers » peut correspondre à la glace de mer et aux icebergs.
Arguments des critiques
Selon les récits oraux de Rarotonga (îles Cook), le navigateur Hui Te Rangiora, sur sa pirogue Te Ivi o Atea, aurait atteint vers le VIIe siècle, loin au sud, une mer couverte de « rochers blancs » et d'une matière semblable à la farine d'arrow-root (pia), appelée « tai-uka-a-pia ». Le récit a été recueilli et traduit à la fin du XIXe siècle, notamment par l'ethnologue Stephenson Percy Smith. En 2021, une étude menée par la biologiste Priscilla Wehi et ses coauteurs, publiée dans le Journal of the Royal Society of New Zealand, a proposé qu'il s'agisse de la banquise antarctique, ce qui ferait des Polynésiens les premiers visiteurs de l'Antarctique, plus d'un millénaire avant les Européens. D'autres chercheurs contestent la traduction et l'interprétation.
Qui débat, et sur quoi
Pour une mention de l'Antarctique : Priscilla Wehi et ses coauteurs (2021). Contre : des chercheurs qui y voient une lecture erronée de la tradition orale.
Intérêts en jeu
L'étude a eu un grand écho médiatique et participe à la reconnaissance des savoirs maoris et polynésiens dans l'histoire de l'exploration.
Zones d’ombre
Plusieurs spécialistes ont souligné que le terme « pia » peut désigner d'autres choses que la glace, que le récit a été transmis et traduit par des Européens avec leurs propres interprétations, et qu'une navigation jusqu'à la banquise antarctique, par des eaux glaciales, dans une pirogue polynésienne, poserait d'énormes difficultés ; la date du VIIe siècle repose sur des généalogies. On ignore donc si le récit décrit réellement l'Antarctique.
Détail étrange
Le récit mentionne aussi des « rochers qui percent le ciel », lus comme des icebergs.