Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Goldsboro : un seul interrupteur
Ce qu’on raconte
Une bombe H aurait failli exploser par accident au-dessus de la Caroline du Nord.
Ce qu’on sait
Dans la nuit du 23 au 24 janvier 1961, un B-52 perd du carburant et se disloque en vol près de Goldsboro (Caroline du Nord) ; trois membres d'équipage meurent. Il transportait deux bombes Mark 39 d'environ 3,8 à 4 mégatonnes, plus de 250 fois Hiroshima. L'une tombe sous parachute, comme dans une attaque réelle. Un rapport de 1969 de Parker F. Jones, responsable de la sûreté nucléaire au laboratoire Sandia, déclassifié et publié en septembre 2013 grâce au journaliste Eric Schlosser, conclut que plusieurs sécurités avaient été neutralisées par la dislocation de l'avion et que seul un simple interrupteur basse tension a empêché l'explosion ; il ajoute que la bombe « n'offrait pas une sécurité suffisante ». Le gouvernement américain avait jusque-là affirmé que son arsenal n'avait jamais mis en danger la population.
Qui débat, et sur quoi
Le degré exact de proximité de l'explosion : Jones et Schlosser parlent d'un seul interrupteur ; l'ancien secrétaire à la Défense McNamara évoquait en 1983 « six étapes sur sept ». D'autres analyses notent que le commutateur principal armé-sûr était resté en position « sûre ».
Intérêts en jeu
La crédibilité de la sûreté des armes nucléaires, argument central des deux camps du débat sur la dissuasion.
Zones d’ombre
Une partie de la seconde bombe, enfoncée profondément dans un sol marécageux, n'a jamais été entièrement récupérée : l'armée a acheté une servitude sur le terrain pour y interdire les fouilles.
Détail étrange
La bombe tombée sous parachute a été retrouvée debout dans un champ, son parachute accroché dans un arbre ; Parker Jones a intitulé son rapport « Goldsboro revisité, ou comment j'ai appris à me méfier de la bombe H », clin d'œil au film « Docteur Folamour ».