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Enfants « sorciers » et personnes albinos : la sorcellerie qui tue en Afrique aujourd'hui

Années 1990 – aujourd'hui · Fouilles et sciences · Niveau de preuve : Non soutenu · sources vérifiées le 28 octobre 2026

Ce qu’on raconte

Certains enfants seraient des sorciers, responsables de la maladie, de la pauvreté ou des décès de leur famille. Les os ou les cheveux des personnes albinos apporteraient chance et richesse.

Arguments des partisans

Des prédicateurs de « délivrance » affirment que Satan peut posséder un enfant et en faire un sorcier, qu'il faut démasquer et exorciser. La Nigériane Helen Ukpabio, fondatrice des Liberty Foundation Gospel Ministries (1992), écrit dans un de ses livres qu'un jeune enfant malade qui pleure la nuit peut être « un serviteur de Satan ». Des guérisseurs présentent de leur côté des parties du corps de personnes albinos comme des ingrédients puissants pour la richesse ou la réussite.

Arguments des critiques

Ces croyances causent des violences bien documentées. Un rapport de l'UNICEF (bureau d'Afrique de l'Ouest et du Centre, 2010) montre que les accusations visent surtout des enfants déjà fragiles, en particulier les orphelins. Elles naissent dans des contextes de « crises multiples » : guerre, pauvreté, exode vers les villes, sida. Les enfants subissent des violences de leur famille, puis de pasteurs ou de guérisseurs qui les « délivrent ». À Kinshasa, on estime qu'environ 60 % des quelque 25 000 enfants des rues ont été chassés après une accusation de sorcellerie. Au Nigeria, environ 15 000 enfants auraient été désignés comme sorciers dans les États d'Akwa Ibom et de Cross River. L'anthropologue Filip De Boeck (Louvain) a montré le rôle des Églises de réveil dans ces accusations à Kinshasa. Pour les personnes albinos, la médecine est claire : l'albinisme est une maladie génétique héréditaire, sans rien de magique. Elle est plus fréquente en Tanzanie (environ 1 naissance sur 1 429) qu'ailleurs dans le monde (1 sur 20 000). L'ONG Under the Same Sun a recensé en 2014 129 meurtres et 181 autres attaques dans 23 pays africains. Au Malawi, 18 meurtres ont été signalés de novembre 2014 à 2016. En 2015, l'ONU a créé un poste d'expert indépendant sur l'albinisme (résolution 28/6), confié d'abord à la Nigériane Ikponwosa Ero.

Qui débat, et sur quoi

Les faits ne sont pas contestés par les chercheurs. Le débat porte sur les causes et les remèdes : UNICEF, ONG (Stepping Stones Nigeria, devenue Safe Child Africa ; CRARN ; Under the Same Sun), anthropologues (Filip De Boeck, Peter Geschiere, Jean La Fontaine). L'humaniste nigérian Leo Igwe demande de dire clairement que ces croyances sont des superstitions ; l'UNICEF recommande plutôt de travailler avec les chefs religieux et traditionnels.

Intérêts en jeu

Accuser un enfant peut permettre à une famille pauvre de se décharger d'une bouche à nourrir. Les « délivrances » rapportent de l'argent à certains pasteurs. Des parties du corps de personnes albinos se vendraient très cher au marché noir, jusqu'à 75 000 dollars selon des responsables policiers.

Origine de l’histoire

2000 — l'anthropologue Filip De Boeck décrit dans « Politique africaine » les accusations contre des enfants à Kinshasa, nées d'une « multicrise » économique et militaire.

Comment elle s’est répandue

2007-2008 — un article de « The Observer » et un documentaire de Channel 4 font connaître les « enfants sorciers » d'Akwa Ibom.
2009 — première condamnation en Tanzanie pour le meurtre d'un enfant albinos.
2010 — rapport de l'UNICEF sur les enfants accusés de sorcellerie en Afrique.
2015 — l'ONU crée le mandat d'expert indépendant sur l'albinisme.
Juin 2022 — au Malawi, cinq hommes, dont un prêtre et un policier, sont condamnés à la perpétuité pour un meurtre commis en 2018.

Zones d’ombre

Les chiffres sont des estimations : beaucoup de cas ne sont jamais déclarés. On discute encore du poids des Églises de réveil par rapport aux croyances plus anciennes, et du rôle exact de l'argent dans ces accusations : l'explication économique de De Boeck n'explique pas, selon certains anthropologues, pourquoi on choisit une explication occulte.

Détail étrange

Au-delà des attaques, un danger bien plus banal menace les personnes albinos : le soleil. En Afrique du Sud, une étude sur 111 personnes albinos a trouvé un cancer de la peau chez 23 % d'entre elles.