Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Ekven et l'allée des baleines de Tchoukotka
Ce qu’on raconte
Sur une île du détroit de Béring, des chasseurs ont dressé une allée de crânes et de mâchoires de baleines, sanctuaire d'un culte de la mer.
Ce qu’on sait
Sur l'île d'Yttygran (Tchoukotka, Russie), les ethnologues Sergueï Aroutiounov et Igor Krupnik ont relevé en 1976-1977 l'« allée des baleines », une rangée de plus d'un demi-kilomètre de crânes et de mâchoires de baleines boréales dressés, de fosses à viande et de cercles de pierres, sans doute un lieu de rassemblement et de culte des chasseurs yupik, vers les XIVe-XVIe siècles. Non loin, la nécropole d'Ekven a livré des centaines de tombes des cultures du « Vieux Béring » (Ier millénaire), avec des objets en ivoire de morse finement gravés.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Sergueï Aroutiounov, Igor Krupnik (Smithsonian), et les archéologues russes de la culture du Vieux Béring.
Intérêts en jeu
Le site, très isolé, est menacé par l'érosion côtière et le réchauffement.
Zones d’ombre
On ignore le sens exact de l'allée, dont on ne connaît aucun équivalent, et son lien avec les rites de la chasse à la baleine encore pratiqués par les peuples du détroit de Béring.
Détail étrange
Les mâchoires de baleine, de plusieurs mètres, étaient plantées dans le sol comme des piliers, formant un monument unique au monde construit en os.