L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Cuicuilco, la pyramide ensevelie par le volcan Xitle
Ce qu’on raconte
Une des plus anciennes grandes pyramides du bassin de Mexico a été engloutie sous la lave d'un volcan, poussant peut-être sa population vers Teotihuacan.
Ce qu’on sait
Cuicuilco, dans le sud de l'actuelle ville de Mexico, fut l'un des premiers grands centres du bassin de Mexico, occupé dès environ 800 av. J.-C. Son monument principal est une grande pyramide ronde à gradins, d'environ 110 m de diamètre, construite en terre et en pierre. Le site a été en partie recouvert par les coulées de lave du petit volcan Xitle, qui forment aujourd'hui le paysage rocheux du Pedregal. En 2000, le volcanologue Claus Siebe (université nationale autonome du Mexique) a daté cette éruption, par le radiocarbone de restes de charbon pris sous la lave, vers l'an 280 de notre ère (plus ou moins 35 ans), plus tard qu'on ne le pensait. Des archéologues pensent que le déclin de Cuicuilco, commencé peut-être plus tôt, a profité à Teotihuacan, dont la population croissait alors fortement.
Qui débat, et sur quoi
Volcanologues et archéologues : Claus Siebe, qui a proposé la datation vers 280, et les archéologues du bassin de Mexico, qui discutent la chronologie de l'abandon de Cuicuilco et de l'essor de Teotihuacan.
Intérêts en jeu
Le site, entouré d'urbanisation, est l'objet de conflits entre protection du patrimoine et développement de la ville de Mexico.
Zones d’ombre
On ignore si l'éruption du Xitle a provoqué l'abandon de Cuicuilco ou si la ville était déjà en déclin, peut-être à cause d'une éruption antérieure du Popocatépetl au Ier siècle. Le lien avec l'essor de Teotihuacan, par une migration de réfugiés, reste une hypothèse.
Détail étrange
La pyramide a été redécouverte dans les années 1920 par l'archéologue Byron Cummings, qui dut dynamiter la lave, épaisse par endroits de plusieurs mètres, pour la dégager. Une partie du site est aujourd'hui entourée par la ville, un centre commercial et un stade.