Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Clairvius Narcisse, le zombie d'Haïti
Ce qu’on raconte
Un Haïtien déclaré mort et enterré en 1962 réapparaît dans son village en 1980, disant avoir été transformé en zombie et forcé à travailler.
Arguments des partisans
Wade Davis a rapporté d'Haïti des échantillons de « poudre à zombie » contenant des restes de poisson-globe, de crapaud et d'autres substances ; la tétrodotoxine peut provoquer une paralysie et un ralentissement extrême des fonctions vitales, qui peuvent faire croire à la mort, comme l'ont montré des cas d'intoxication au fugu au Japon.
Arguments des critiques
Clairvius Narcisse, un paysan haïtien, meurt le 2 mai 1962 à l'hôpital Albert-Schweitzer de Deschapelles, tenu par des médecins américains, et est enterré. En 1980, un homme se présente à sa sœur, Angelina, en disant être Clairvius : il raconte avoir été « zombifié » par un houngan (prêtre vaudou), à la demande de son frère avec qui il était en conflit pour un terrain, puis déterré et forcé à travailler dans une plantation avec d'autres zombies. Son certificat de décès existe, et sa sœur l'a reconnu, ainsi que des villageois. Le psychiatre haïtien Lamarque Douyon a étudié le cas. L'ethnobotaniste canadien Wade Davis, doctorant à Harvard, a proposé l'usage d'une poudre contenant la tétrodotoxine, une toxine de poisson-globe qui peut plonger dans un état proche de la mort ; l'explication reste contestée.
Qui débat, et sur quoi
Pour une zombification pharmacologique : Wade Davis. Critiques : le pharmacologue Chao Yuan Kao, Roland Littlewood et Chavannes Douyon. Psychiatre ayant étudié le cas : Lamarque Douyon.
Intérêts en jeu
Le cas a nourri l'image du « zombie » dans la culture populaire, souvent au détriment de la compréhension du vaudou haïtien et de la société rurale haïtienne.
Zones d’ombre
Le pharmacologue Chao Yuan Kao, spécialiste de la tétrodotoxine, a trouvé en 1986 des quantités très faibles ou nulles de toxine dans les échantillons de Davis ; et l'étude de 1997 de l'anthropologue et psychiatre Roland Littlewood et de Chavannes Douyon, publiée dans The Lancet, a montré que plusieurs « zombies » examinés étaient en réalité des personnes souffrant de troubles mentaux, prises à tort pour des parents disparus. On ignore ce qui est réellement arrivé à Clairvius Narcisse.
Détail étrange
Il disait avoir entendu, depuis son cercueil, les pleurs de sa sœur à son enterrement. Le livre de Wade Davis, « Le Serpent et l'Arc-en-ciel » (1985), a été adapté au cinéma en 1988 par Wes Craven.