Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Ada Lovelace et Hedy Lamarr, pionnières de l'informatique et du Wi-Fi
Ce qu’on raconte
La fille d'un poète aurait écrit le premier programme informatique, et une star d'Hollywood aurait inventé une technique à l'origine du Wi-Fi.
Arguments des partisans
Le langage de programmation Ada, créé pour le ministère américain de la Défense en 1980, porte son nom.
Arguments des critiques
En 1843, la mathématicienne Ada Lovelace, fille du poète Byron, traduisit un article sur la « machine analytique » de Charles Babbage et y ajouta de longues notes, dont un algorithme pour calculer les nombres de Bernoulli, considéré comme le premier programme informatique publié ; elle y envisageait déjà que ces machines puissent composer de la musique. En 1942, l'actrice Hedy Lamarr déposa avec le compositeur George Antheil un brevet de « saut de fréquence » pour guider des torpilles sans que l'ennemi puisse brouiller le signal. Le principe, utilisé plus tard par la marine américaine, fait partie des bases des techniques de communication sans fil comme le Bluetooth et certaines formes de Wi-Fi.
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Betty Alexandra Toole, Doron Swade ; Richard Rhodes (« Hedy's Folly », 2011).
Intérêts en jeu
Ada Lovelace est célébrée chaque année lors de la « journée Ada Lovelace ».
Zones d’ombre
On ignore la part exacte de Lovelace dans l'algorithme, que certains historiens attribuent en partie à Babbage ; le lien direct entre le brevet de Lamarr et le Wi-Fi est aussi parfois exagéré.
Détail étrange
Hedy Lamarr, célèbre pour sa beauté, n'a été reconnue comme inventrice qu'à la fin de sa vie, en 1997.