Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
La pierre de Singapour
Ce qu’on raconte
Un gros rocher gravé d'une écriture inconnue à l'embouchure de la rivière de Singapour.
Arguments des partisans
L'orientaliste James Prinsep, qui a déchiffré l'écriture brahmi de l'empereur Ashoka, étudia en 1837 des copies de l'inscription et proposa une écriture proche du vieux javanais (kawi) ; d'autres chercheurs, dont l'archéologue John Miksic, pensent que la pierre date du Xe au XIVe siècle, époque où Singapour, appelée Temasek, était un port actif lié aux royaumes de Sumatra et de Java.
Arguments des critiques
La pierre de Singapour était un grand bloc de grès d'environ 3 m de haut, fendu en deux, dont une face portait une inscription d'une cinquantaine de lignes dans une écriture inconnue, à l'embouchure de la rivière de Singapour. Elle fut signalée en 1819, peu après la fondation de la colonie britannique par Stamford Raffles. En 1843, les Britanniques l'ont fait exploser pour agrandir le port et construire un fort. Seuls quelques fragments ont été sauvés, dont un envoyé à Calcutta ; l'inscription reste indéchiffrée. Le fragment conservé est exposé au Musée national de Singapour, qui l'a classé parmi les trésors nationaux.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : James Prinsep (lecture de 1837), John Miksic (archéologie de Temasek), et les épigraphistes spécialistes des écritures d'Asie du Sud-Est.
Intérêts en jeu
La pierre est un symbole de l'histoire ancienne de Singapour, longtemps présentée comme ayant commencé avec l'arrivée des Britanniques en 1819.
Zones d’ombre
Les fragments restants sont trop petits et abîmés pour permettre une lecture : on ignore la langue exacte, la date et le contenu du texte (commémoration, dédicace royale, inscription religieuse).
Détail étrange
Une légende malaise, rapportée dans les « Annales malaises » (Sejarah Melayu), raconte que le rocher avait été lancé par un héros d'une force surhumaine, Badang, lors d'un concours de force. Le fragment conservé a longtemps été exposé à Calcutta avant d'être rendu à Singapour en 1918.