Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Abou Bakr II a-t-il atteint l'Amérique ?
Ce qu’on raconte
Selon Mansa Musa, son prédécesseur aurait lancé une flotte sur l'Atlantique puis serait parti lui-même avec des milliers de pirogues, sans revenir.
Arguments des partisans
Des auteurs, dont le Malien Gaoussou Diawara, soutiennent que ces navigateurs ont atteint l'Amérique avant Colomb.
Arguments des critiques
Le récit est rapporté au Caire par l'historien al-Umari. Qu'une flotte ait tenté la traversée est plausible ; aucune preuve archéologique ne montre une arrivée en Amérique.
Qui débat, et sur quoi
Pour une arrivée en Amérique : l'écrivain malien Gaoussou Diawara, le linguiste Pathé Diagne, l'historien Ivan Van Sertima (« They Came Before Columbus », 1976). Réservés ou contre : les historiens du Mali médiéval, comme Nehemia Levtzion et François-Xavier Fauvelle (« Le Rhinocéros d'or », 2013), qui acceptent le récit d'une expédition mais pas son arrivée.
Intérêts en jeu
Le récit est devenu un symbole de fierté au Mali et dans la diaspora africaine, ce qui rend le débat sensible.
Zones d’ombre
On ignore ce qu'il est advenu de la flotte et du souverain ; les courants de l'Atlantique rendent une traversée depuis l'Afrique de l'Ouest possible, comme l'a montré la dérive de navires modernes, mais aucune trace africaine précolombienne n'a été trouvée en Amérique, ni dans l'archéologie ni dans l'ADN ancien. Le nom même d'Abou Bakr II n'apparaît que dans ce récit de seconde main.
Détail étrange
Selon le récit, un seul navire revint, disant que les autres avaient été emportés par un grand courant au milieu de l'océan.