Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
WikiLeaks et Julian Assange
Ce qu’on raconte
Le site WikiLeaks publie des centaines de milliers de documents secrets américains sur les guerres d'Irak et d'Afghanistan et la diplomatie ; son fondateur est poursuivi pendant quatorze ans.
Ce qu’on sait
WikiLeaks a été fondé en 2006 par le programmeur australien Julian Assange, né en 1971, pour publier des documents confidentiels transmis anonymement. En 2010, le site publie une série de fuites transmises par l'analyste militaire américaine Chelsea Manning : le 5 avril, la vidéo « Collateral Murder », montrant un hélicoptère Apache américain tirant sur des civils à Bagdad en juillet 2007, tuant notamment deux employés de l'agence Reuters ; en juillet, les « journaux de guerre » d'Afghanistan (plus de 91 000 rapports), publiés avec le New York Times, The Guardian et Der Spiegel ; en octobre, ceux d'Irak (près de 400 000 rapports) ; à partir du 28 novembre, plus de 250 000 câbles diplomatiques (Cablegate). Manning, arrêtée en mai 2010, a été condamnée en 2013 à 35 ans de prison, peine commuée par Barack Obama en 2017. Visé en Suède par des accusations de viol et d'agression sexuelle, qu'il contestait et qui ont été abandonnées en 2019, Assange s'est réfugié le 19 juin 2012 à l'ambassade d'Équateur à Londres, où il est resté près de sept ans. Le 11 avril 2019, l'Équateur lui retire l'asile ; arrêté, il passe cinq ans à la prison de haute sécurité de Belmarsh, pendant que les États-Unis demandent son extradition pour 18 chefs d'accusation, dont 17 au titre de la loi sur l'espionnage. Le 24 juin 2024, à Saipan (îles Mariannes du Nord), il plaide coupable d'un seul chef de complot pour obtenir et divulguer des informations de défense nationale, en échange d'une peine égale au temps déjà passé en prison (62 mois), et rentre en Australie le 26 juin 2024.
Qui débat, et sur quoi
Pour un journaliste et éditeur persécuté pour avoir révélé des crimes de guerre : de nombreuses organisations de défense de la presse et des libertés (Reporters sans frontières, EFF), et l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, qui l'a reconnu en 2024 comme « prisonnier politique ». Contre : le gouvernement américain et d'anciens responsables, qui le présentent comme un complice de piratage ayant mis des vies en danger, voire comme un outil du renseignement russe ; d'anciens collaborateurs de WikiLeaks, comme Daniel Domscheit-Berg, lui ont aussi reproché son autoritarisme.
Intérêts en jeu
La liberté de la presse face aux secrets d'État, et le précédent créé par l'usage de la loi sur l'espionnage contre un éditeur.
Zones d’ombre
La publication de câbles diplomatiques non expurgés en 2011 a-t-elle mis des informateurs en danger ? Les autorités américaines l'ont affirmé, mais aucun décès directement lié n'a été démontré publiquement. Le rôle de WikiLeaks dans la publication en 2016 des courriels du Parti démocrate américain, dérobés selon l'enquête du procureur Robert Mueller par le renseignement militaire russe (GRU), reste l'un des points les plus controversés.
Détail étrange
C'était la première fois en plus d'un siècle d'existence de la loi américaine sur l'espionnage qu'elle aboutissait à une condamnation pour des actes proches du journalisme : obtenir et publier des informations. En 2016, un groupe de travail de l'ONU avait qualifié sa situation de détention arbitraire. Après plus de deux ans de silence, Assange est réapparu sur le réseau X le 17 septembre 2026 avec un simple « I'm back », et a annoncé attendre un troisième enfant avec son épouse, l'avocate Stella Assange.