États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Twyfelfontein et la dame blanche du Brandberg
Ce qu’on raconte
Une peinture du désert namibien représenterait une « dame blanche » d'origine méditerranéenne, preuve d'une civilisation étrangère en Afrique australe.
Arguments des partisans
Breuil, grand spécialiste de l'art préhistorique, voyait dans le profil, la tenue et la couleur claire du personnage des traits étrangers à l'Afrique australe.
Arguments des critiques
Twyfelfontein (Namibie) rassemble plus de 2 000 gravures rupestres de chasseurs-cueilleurs san (girafes, rhinocéros, éléphants, empreintes), inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007. Non loin, dans le massif du Brandberg, une célèbre peinture rupestre fut baptisée « dame blanche » par l'abbé Henri Breuil, qui y vit en 1948 une femme d'origine méditerranéenne, peut-être crétoise ou phénicienne. Les spécialistes ont montré que le personnage est un homme, sans doute un chasseur ou un guérisseur en transe, peint par des San, et que la couleur blanche est un pigment de décoration corporelle. L'interprétation de Breuil reflétait le préjugé colonial selon lequel les peuples d'Afrique australe n'auraient pu produire un art aussi raffiné sans influence étrangère.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Henri Breuil (1948, interprétation abandonnée), Harald Pager (relevés du Brandberg), David Lewis-Williams (interprétation chamanique de l'art san).
Intérêts en jeu
La « dame blanche » est un cas d'école du biais colonial dans l'interprétation du patrimoine africain.
Zones d’ombre
On ignore l'âge exact de la peinture du Brandberg, estimée à au moins 2 000 ans, et le sens précis des scènes.
Détail étrange
Les gravures de Twyfelfontein montrent aussi des lions aux pattes en forme d'empreintes humaines, peut-être des chamanes transformés.