Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Trans-en-Provence
Ce qu’on raconte
Un agriculteur voit un engin se poser quelques instants dans son jardin, dans le Var, puis repartir.
Arguments des partisans
Le biochimiste Michel Bounias (Institut national de la recherche agronomique) a mesuré dans les feuilles de luzerne prélevées près de la trace une baisse importante de la chlorophylle et d'autres pigments, qui diminuait avec la distance au centre, et des traces de chauffage du sol ; ces effets ont été présentés comme compatibles avec un champ électromagnétique intense.
Arguments des critiques
Le 8 janvier 1981, à Trans-en-Provence (Var), l'agriculteur Renato Nicolaï entend un sifflement et voit un objet ovale, gris, de la forme de deux assiettes renversées, se poser quelques instants dans son jardin, sur une terrasse, puis repartir. Il a laissé une trace circulaire de 2 m de diamètre environ, avec des marques noires. La gendarmerie a prélevé des échantillons de sol et de plantes. Le service public français, alors GEPAN (Groupe d'étude des phénomènes aérospatiaux non identifiés, au CNES), a analysé les traces au sol et des modifications des plantes, notamment de la luzerne sauvage, avec l'aide de laboratoires, dans une note technique publiée en 1983 ; le cas reste une référence, classé non expliqué.
Qui débat, et sur quoi
Pour un phénomène inexpliqué : le GEPAN (Jean-Jacques Velasco), le biochimiste Michel Bounias. Pour une explication ordinaire : Éric Maillot et Jacques Scornaux.
Intérêts en jeu
Le cas est le plus célèbre de l'ufologie française et un exemple de l'approche scientifique du GEPAN-GEIPAN.
Zones d’ombre
Des enquêteurs sceptiques, comme Éric Maillot et Jacques Scornaux, ont proposé que les traces viennent d'un véhicule, par exemple une bétonnière ou un tracteur qui manœuvrait sur la terrasse, et ont critiqué la méthode des analyses végétales, faites avec peu d'échantillons et sans témoin rigoureux. Aucune analyse indépendante n'a été reproduite.
Détail étrange
L'enquête a été menée avec la gendarmerie et des laboratoires, un cas rare d'étude scientifique officielle sur des traces au sol. Le GEIPAN a classé le cas en catégorie D, « non expliqué après enquête ».