Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Thulé : quatre bombes H sur la banquise
Ce qu’on raconte
Un bombardier américain chargé de bombes H se serait écrasé au Groenland, et une partie d'une bombe manquerait encore.
Ce qu’on sait
Le 21 janvier 1968, un B-52G de la mission d'alerte Chrome Dome, chargé de surveiller la base radar de Thulé, prend feu : des coussins avaient été posés sur une bouche de chauffage. Six membres d'équipage s'éjectent ; le copilote Leonard Svitenko meurt. L'avion s'écrase sur la banquise de la baie de North Star, à environ 12 km de la base. L'explosif classique des quatre bombes B28 détone, sans explosion nucléaire, et disperse du plutonium, de l'uranium et du tritium sur la glace. L'opération de nettoyage « Crested Ice » a mobilisé environ 700 Américains et Danois par des températures de -40 °C, de janvier à septembre 1968. L'accident a mis fin aux vols d'alerte permanente avec armes nucléaires.
Qui débat, et sur quoi
D'anciens ouvriers danois du nettoyage ont réclamé des indemnisations pour des maladies qu'ils attribuent à la radioactivité ; le Danemark a longtemps refusé de reconnaître le lien, puis leur a versé une indemnité en 1995 sans reconnaître de responsabilité. Des documents révélés en 2008 par la BBC indiquent qu'un élément d'une bombe n'a pas été retrouvé ; l'armée américaine affirme que toutes les armes ont été « prises en compte ».
Intérêts en jeu
La souveraineté du Danemark, la santé des travailleurs et le secret militaire.
Zones d’ombre
Le sort exact de l'élément de bombe manquant (probablement l'étage secondaire), et l'effet réel sur la santé des travailleurs du nettoyage.
Détail étrange
Les secours ont été organisés en partie par un civil danois, Jens Zinglersen, avec des équipes de traîneaux à chiens ; le Groenland, où le Danemark interdisait officiellement les armes nucléaires, ignorait qu'elles survolaient son territoire.