Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
« Son Waterloo » : la défaite finale
Ce qu’on raconte
Une plaine de Belgique serait devenue synonyme de défaite totale, celle de Napoléon.
Ce qu’on sait
Le 18 juin 1815, près de Waterloo (Belgique), l'armée de Napoléon, revenu au pouvoir pendant les Cent-Jours, fut battue par l'armée anglo-alliée de Wellington et l'armée prussienne de Blücher. Napoléon abdiqua quelques jours plus tard et fut exilé à Sainte-Hélène. « Rencontrer son Waterloo » désigne depuis une défaite décisive. Victor Hugo consacra au champ de bataille un poème célèbre des « Châtiments » (1853) et un long passage des « Misérables ».
Qui débat, et sur quoi
Historiens : Thierry Lentz, Jacques Logie, Bernard Coppens ; sources : Victor Hugo, Stendhal (« La Chartreuse de Parme »).
Intérêts en jeu
Des fouilles archéologiques du champ de bataille sont menées depuis 2015 par le projet Waterloo Uncovered, avec d'anciens soldats.
Zones d’ombre
On ignore encore le détail de certains moments clés, comme les raisons de la lenteur du maréchal Grouchy ou de l'heure du début de la bataille, retardée par la pluie de la nuit.
Détail étrange
La bataille se déroula surtout près de Mont-Saint-Jean et de Plancenoit : Wellington la nomma d'après le village où il avait son quartier général, ce qui fixa le nom.