L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Siwa, l'oracle d'Amon et l'armée perdue de Cambyse
Ce qu’on raconte
Dans une oasis du désert libyque, un oracle aurait révélé à Alexandre qu'il était fils de dieu, et une armée perse entière aurait été engloutie par le sable en s'y rendant.
Arguments des partisans
Plusieurs expéditions, dont celle des frères Castiglioni en 2009, ont annoncé avoir trouvé des restes de l'armée de Cambyse dans le désert, sans preuve convaincante.
Arguments des critiques
L'oasis de Siwa, à l'ouest de l'Égypte, près de la frontière libyenne, abritait le temple de l'oracle d'Amon, l'un des plus célèbres du monde antique. En 331 av. J.-C., Alexandre le Grand traversa le désert pour le consulter ; selon les historiens antiques, l'oracle le salua comme fils d'Amon. Hérodote rapporte qu'en 525 av. J.-C., le roi perse Cambyse envoya contre l'oasis une armée de 50 000 hommes, engloutie par une tempête de sable. La ville ancienne de Shali, faite de karshif, un mélange de sel et de boue, fut abandonnée après des pluies destructrices en 1926.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Olaf Kaper (université de Leyde, 2014), Klaus Kuhlmann (temple de l'oracle) ; explorateurs : Alfredo et Angelo Castiglioni (2009).
Intérêts en jeu
Le mystère de l'armée perdue attire régulièrement des expéditions et des documentaires.
Zones d’ombre
On ignore si l'armée de Cambyse a réellement disparu dans le sable : l'égyptologue Olaf Kaper a proposé en 2014 qu'elle ait en fait été vaincue par un chef rebelle égyptien, Petoubastis III, la tempête de sable étant une version arrangée par les Perses.
Détail étrange
Les murs de Shali, en karshif, fondent sous la pluie : trois jours de pluie en 1926 ont suffi à ruiner une ville habitée depuis huit siècles.