# Séparation des lignées humaine et chimpanzé - **Date** : ≈ 7 Ma - **Période** : Les origines (7 millions à 300 000 ans) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026 - **Lieu** : 16, 18.5 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/separation-des-lignees-humaine-et-chimpanze ## Ce qu’on raconte Notre lignée se sépare de celle des chimpanzés en Afrique. ## Ce qu’on sait Les estimations de la génétique, fondées sur l'« horloge moléculaire » (le rythme d'accumulation des mutations), placent la séparation entre la lignée humaine et celle des chimpanzés entre environ 6 et 7 millions d'années, avec d'importantes incertitudes. Le plus ancien candidat fossile de notre lignée, Sahelanthropus tchadensis, a été découvert en 2001 à Toros-Menalla, dans le désert du Djourab (Tchad), par la Mission paléoanthropologique franco-tchadienne dirigée côté français par Michel Brunet (université de Poitiers), et publié dans Nature en 2002. Son crâne, surnommé Toumaï (« espoir de vie » en langue daza), daté d'environ 7 millions d'années, mêle traits de grand singe (petit cerveau d'environ 350 cm³, gros bourrelet au-dessus des yeux) et traits humains (petites canines, trou occipital avancé, qui suggère une tête posée sur une colonne verticale). Sa découverte, à environ 1 500 km à l'ouest de la vallée du Rift, a remis en cause l'idée que l'humanité était née seulement en Afrique de l'Est. En 2022, une étude publiée dans Nature par Guillaume Daver et Franck Guy a décrit un fémur et deux os d'avant-bras trouvés sur le même site : selon eux, Sahelanthropus marchait habituellement debout au sol, tout en grimpant aux arbres. ## Qui débat, et sur quoi Pour un hominine bipède : Michel Brunet, Guillaume Daver, Franck Guy et leurs collègues. Plus sceptiques : Roberto Macchiarelli, Bernard Wood, Milford Wolpoff et d'autres, qui doutent de la bipédie ou de la place de Toumaï dans notre lignée. ## Intérêts en jeu La réputation des équipes et des laboratoires, dans une discipline où les fossiles de cette époque sont très rares. ## Zones d’ombre Toumaï est-il un ancêtre de l'humanité ou un grand singe disparu ? Rien ne prouve que le fémur appartient au même individu que le crâne ; Roberto Macchiarelli, Bernard Wood et d'autres y voient plutôt un quadrupède, et certains chercheurs proposent même de l'appeler « Sahelpithecus » (singe du Sahel). Une étude de 2026 (Williams et al.) trouve des os proches de ceux des chimpanzés par leur forme, mais intermédiaires par leurs proportions. ## Détail étrange Le fémur avait été repéré en 2004 par Roberto Macchiarelli, de l'université de Poitiers, parmi des os non catalogués ; son existence a longtemps été passée sous silence, et il n'a été décrit en détail qu'en 2020 puis 2022, près de vingt ans après la découverte. ## Sources - Wikipédia : [Sahelanthropus tchadensis](https://fr.wikipedia.org/wiki/Sahelanthropus_tchadensis) - [CNRS (2022) : Sahelanthropus était bien bipède](https://www.cnrs.fr/en/press/sahelanthropus-oldest-representative-humanity-was-indeed-bipedalbut-thats-not-all) - [CNRS Le journal (2024) : Toumaï était-il bipède ?](https://news.cnrs.fr/node/2121) - [John Hawks : l'affaire du fémur de Sahelanthropus](https://www.johnhawks.net/p/weblog-fossils-sahelanthropus-sahelanthropus-femur-nature-2018-html) ## Illustrations - ![Séparation des lignées humaine et chimpanzé](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/separation-des-lignees-humaine-et-chimpanze-1.webp) — Didier Descouens, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sahelanthropus_tchadensis_-_TM_266-01-060-1.jpg - ![Séparation des lignées humaine et chimpanzé](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/separation-des-lignees-humaine-et-chimpanze-2.webp) — Ludovic Péron, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Michel_Brunet.jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.