États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Sarazm, la ville oubliée du Tadjikistan
Ce qu’on raconte
Un des plus anciens établissements urbains d'Asie centrale, centre de métallurgie et de commerce.
Ce qu’on sait
Sarazm (« là où commence la terre »), sur la rive gauche du Zeravchan, à une quinzaine de kilomètres à l'ouest de Pendjikent, près de la frontière ouzbèke (nord-ouest du Tadjikistan), est l'un des plus anciens établissements proto-urbains d'Asie centrale : les datations au radiocarbone vont d'environ 3 900 à 2 100 av. J.-C. Le site a été découvert en 1976 par un agriculteur local, Ashurali Tailonov, qui avait trouvé une dague de cuivre près d'un chantier, puis fouillé à partir de 1977 par l'archéologue Abdullojon Isakov. Couvrant peut-être jusqu'à une cinquantaine d'hectares, il a livré des maisons à plusieurs pièces, des foyers et autels, des fortifications, des tombes, des ateliers de métallurgie et de nombreux objets venus de loin : céramiques du plateau iranien, du Baloutchistan et du Turkménistan, turquoise, lapis-lazuli d'Afghanistan. Selon l'UNESCO, il témoigne des échanges entre nomades pasteurs des montagnes et agriculteurs des plaines. Inscrit en juillet 2010, c'est le premier site du Tadjikistan au patrimoine mondial.
Zones d’ombre
Les raisons du déclin de Sarazm, abandonnée progressivement entre le milieu et la fin du IIIe millénaire av. J.-C., sont inconnues : migration, épidémie, épuisement des ressources ou changement des routes commerciales. Sa superficie réelle varie beaucoup selon les sources, et la datation de certaines couches reste incertaine.
Détail étrange
Vers 3 000 av. J.-C., une femme surnommée la « princesse de Sarazm » a été enterrée vêtue de vêtements brodés de perles de turquoise, de lapis-lazuli, de jaspe, de jais et de calcaire, preuve que Sarazm commerçait déjà avec l'Afghanistan et le sous-continent indien il y a 5 000 ans.