Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Rendlesham
Ce qu’on raconte
Des militaires américains d'une base anglaise voient des lumières et un objet dans la forêt de Rendlesham, pendant plusieurs nuits.
Arguments des partisans
Les témoins sont des militaires, dont un officier supérieur, qui ont rédigé des déclarations et un mémo officiel à l'époque ; les traces au sol et les relevés de radioactivité ont été consignés. En 2010, Charles Halt a signé une déclaration sous serment affirmant que des objets avaient survolé la zone de stockage d'armes de la base, et Nick Pope, ancien fonctionnaire du ministère britannique de la Défense chargé des OVNI, défend l'importance du cas.
Arguments des critiques
Dans la nuit du 26 décembre 1980, puis les nuits suivantes, des militaires américains des bases jumelles de la Royal Air Force de Woodbridge et Bentwaters, dans le Suffolk (Angleterre), alors utilisées par l'US Air Force, voient des lumières et, selon certains, un objet triangulaire posé dans la forêt de Rendlesham. Le sergent Jim Penniston et l'aviateur John Burroughs s'approchent de l'objet la première nuit. Le lieutenant-colonel Charles Halt, commandant adjoint de la base, a rédigé un mémo officiel au ministère britannique de la Défense le 13 janvier 1981, rendu public en 1983 grâce à la loi américaine sur la liberté d'information, et enregistré son intervention sur cassette ; il y mentionne des traces au sol et des relevés de radioactivité légèrement supérieurs à la normale. Les sceptiques expliquent une partie des lumières par le phare d'Orford Ness et une étoile brillante ; d'autres éléments restent discutés.
Qui débat, et sur quoi
Pour un phénomène inexpliqué : Charles Halt, Jim Penniston, John Burroughs, Nick Pope. Pour une explication ordinaire : l'astronome Ian Ridpath, et d'autres enquêteurs sceptiques.
Intérêts en jeu
La forêt de Rendlesham propose un sentier « OVNI » balisé, et le cas est souvent appelé le « Roswell britannique ».
Zones d’ombre
L'astronome et vulgarisateur Ian Ridpath a proposé que les militaires aient vu la première nuit un bolide très brillant, observé ce soir-là dans le sud de l'Angleterre, puis le faisceau du phare d'Orford Ness, qui balaie la forêt, et des étoiles brillantes comme Sirius ; les « traces » pourraient être des terriers de lapins, et les relevés de radioactivité étaient proches du niveau naturel. Les témoignages ont évolué au fil des années, ce qui complique l'analyse.
Détail étrange
L'enregistrement audio de Halt, fait en direct pendant la recherche, est devenu l'une des pièces les plus citées de l'ufologie. Jim Penniston a affirmé des décennies plus tard avoir touché l'objet et reçu mentalement une suite de chiffres binaires, qu'il aurait notée dans un carnet, une affirmation qui n'apparaît pas dans ses déclarations de 1980.