L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Qasr Qarun, le sanctuaire du 21 décembre
Ce qu’on raconte
Dans un temple du Fayoum, en Égypte, le soleil du solstice d'hiver éclairerait le saint des saints, une seule fois par an.
Arguments des partisans
Le phénomène est observé chaque année, comme à Abou Simbel et Karnak, et s'inscrit dans une longue tradition égyptienne d'orientation solaire des temples.
Arguments des critiques
Le temple de Qasr Qarun, à l'extrémité ouest du lac Qarun, dans l'oasis du Fayoum, a été construit à l'époque ptolémaïque et dédié au dieu crocodile Sobek. Chaque 21 décembre, au lever du soleil, la lumière pénètre par la porte et traverse les salles jusqu'au sanctuaire du fond, qu'elle éclaire pendant une vingtaine de minutes. L'événement est aujourd'hui organisé chaque année comme une fête par les autorités touristiques égyptiennes.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : Juan Antonio Belmonte et Mosalam Shaltout (« In Search of Cosmic Order », 2009, sur l'orientation de plus de 300 temples égyptiens). Voir aussi les fiches « Abou Simbel, le temple déplacé » et « Karnak, le temple bâti pendant 2 000 ans ».
Intérêts en jeu
Le Fayoum attire des visiteurs pour cet événement depuis les années 2000.
Zones d’ombre
On ignore la date précise de construction et si l'alignement visait le solstice ou une fête de Sobek.
Détail étrange
Le temple est construit en calcaire sur deux étages, avec des escaliers et des cryptes, et son plan tortueux rend d'autant plus étonnant que la lumière arrive jusqu'au sanctuaire.