Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Pétra, première ville sainte de l'islam ? La qibla des premières mosquées
Ce qu’on raconte
Les premières mosquées ne seraient pas orientées vers La Mecque mais vers Pétra, en Jordanie, qui aurait été la première ville sainte de l'islam.
Arguments des partisans
Plusieurs mosquées très éloignées semblent viser la direction moderne de Pétra à un ou deux degrés près, comme la mosquée Cheraman Juma au Kerala (0,2°) ; l'analyse statistique de Walter Schumm (2020) juge ces orientations précises si l'on accepte plusieurs cibles successives.
Arguments des critiques
La thèse a été formulée par l'historien canadien Dan Gibson (« Qur'anic Geography », 2011 ; « Early Islamic Qiblas », 2017 ; « Let the Stones Speak », 2024), à partir de ses mesures des orientations de mosquées sur images satellites. Elle est rejetée par les historiens de l'islam et des sciences, dont David King, pour qui les premiers musulmans n'avaient aucun moyen de calculer la direction exacte d'une ville lointaine et utilisaient une astronomie populaire (points cardinaux, levers solsticiaux) pour faire face à la Kaaba. Notre test sur les 58 édifices du tableau publié par Walter Schumm (2020) montre que, sur ces données, les orientations se regroupent autour des cibles de Gibson plus que par hasard (40 % à 2° près contre 13 %) ; mais les données ont été mesurées et sélectionnées par l'auteur de la thèse, les cibles « entre les deux » et « parallèle » ont été ajoutées après coup, et les mosquées du Néguev relevées indépendamment par Gideon Avni (1994) sont orientées vers le sud ou La Mecque, pas vers Pétra.
Qui débat, et sur quoi
Pour : Dan Gibson. Analyse statistique de ses données : Walter Schumm (Religions, 2020). Contre : David King (« The Petra Fallacy », 2018 ; Suhayl, 2018-2019), Michael Lecker (compte rendu, Journal of Semitic Studies, 2014), et la plupart des historiens de l'islam ; données indépendantes : Gideon Avni (mosquées du Néguev, 1994).
Intérêts en jeu
La thèse est diffusée par des films documentaires (« The Sacred City », 2016) et utilisée dans des polémiques religieuses, ce qui en fait un sujet sensible.
Zones d’ombre
On ignore comment les premiers bâtisseurs de mosquées ont choisi leurs orientations (tradition locale, astronomie populaire, axes de la Kaaba, cartes), et pourquoi certaines sont si régulières ; les dates de nombreux édifices, comme la mosquée Cheraman Juma, attribuée par tradition à 629, sont incertaines, et beaucoup ont été reconstruits. Aucune donnée historique ou archéologique ne fait de Pétra une ville sainte au VIIe siècle : les papyrus de Pétra, retrouvés en 1993, montrent une petite cité chrétienne au VIe siècle.
Détail étrange
La mosquée Bibi de Samarcande et la mosquée Cheraman Juma du Kerala visent la direction moderne de Pétra à moins de 2° près, alors que celles de Banbhore (Pakistan) et des Neuf Coupoles (Afghanistan) visent La Mecque à 2 ou 3° près : le même jeu de données contient les deux types de coïncidences.
Sources
- Wikipédia : Qibla
- Schumm (2020), Religions : avec quelle précision les premiers musulmans déterminaient-ils la qibla ?
- David King (2018) : The Petra Fallacy
- Dossier de l'atlas : la qibla des premières mosquées et la thèse de Pétra