Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Perpète-les-Oies, Pétaouchnok et les villages imaginaires
Ce qu’on raconte
Il existerait des villages si loin de tout qu'on ne les trouve sur aucune carte : Perpète-les-Oies, Pétaouchnok, Trifouilly-les-Oies.
Ce qu’on sait
Ces noms désignent des lieux imaginaires très éloignés ou perdus. « Perpète » vient de « perpétuité », la condamnation à vie, et donc de l'idée d'un lieu dont on ne revient pas ; le suffixe « -les-Oies », imitant les noms de villages comme « Fontenay-aux-Roses », ajoute une touche rurale et moqueuse, comme dans « Trifouilly-les-Oies ». « Pétaouchnok », aux sonorités slaves, évoque une ville russe lointaine ; son origine exacte est inconnue.
Qui débat, et sur quoi
Linguistes et lexicographes : Alain Rey (« Dictionnaire historique de la langue française »), Claude Duneton (« La Puce à l'oreille », 1978).
Intérêts en jeu
Ces noms font partie du français familier le plus vivant.
Zones d’ombre
On ignore l'origine précise de « Pétaouchnok » : un rapprochement avec Petropavlovsk, ville du Kamtchatka, est souvent proposé, sans preuve.
Détail étrange
Plusieurs communes françaises ont organisé des fêtes ou des panneaux humoristiques pour se dire la « vraie » Perpète-les-Oies ou Trifouilly.