L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Oannes, le sage sorti de la mer
Ce qu’on raconte
Le prêtre babylonien Bérose raconte qu'Oannes, être mi-homme mi-poisson, sortit du golfe Persique pour enseigner aux humains l'écriture, les arts et les lois ; d'autres sages, les apkallu, le suivirent avant le déluge.
Arguments des partisans
Graham Hancock y voit le souvenir de survivants d'une civilisation perdue arrivés par la mer, et souligne que le récit situe explicitement cette transmission avant le déluge. Robert Temple, dans « Le Mystère de Sirius » (1976), a rapproché Oannes des êtres amphibies venus de l'étoile Sirius que les Dogon du Mali auraient décrits, une interprétation contestée.
Arguments des critiques
Vers 280 av. J.-C., le prêtre babylonien Bérose écrivit en grec, pour le roi séleucide Antiochos Ier, une histoire de la Babylonie, les Babyloniaca. Il y raconte qu'Oannes, être mi-homme mi-poisson, sortit de la mer Érythrée (le golfe Persique) pour enseigner aux hommes l'écriture, les sciences, les arts, l'agriculture, la construction des villes et des temples et les lois, puis retournait dans la mer chaque soir ; d'autres êtres semblables lui succédèrent. Les apkallu sont bien attestés dans les textes et reliefs mésopotamiens, souvent vêtus d'une peau de poisson. Pour les assyriologues, il s'agit de figures mythiques liées au dieu Enki et aux eaux douces, pas d'une mémoire d'étrangers réels. Oannes correspond au premier des sept sages, Uanna ou Adapa, dans les textes cunéiformes.
Qui débat, et sur quoi
Pour un souvenir de visiteurs réels : Graham Hancock, Robert Temple. Pour des figures mythiques : les assyriologues, comme Frans Wiggermann, Anthony Green, Amar Annus.
Intérêts en jeu
Oannes est très présent dans la littérature sur les civilisations perdues et les « anciens astronautes ».
Zones d’ombre
On ignore l'origine exacte du mythe et comment il s'est formé : les assyriologues, comme Frans Wiggermann, y voient des protecteurs mythiques liés aux rites de purification et au dieu Enki, maître des eaux douces et de la sagesse. Les enquêtes auprès des Dogon ont mis en doute les récits sur Sirius, qui pourraient refléter des contacts avec des Européens.
Détail étrange
Le texte original de Bérose est perdu : on ne le connaît que par des citations d'auteurs grecs postérieurs, comme Alexandre Polyhistor et Eusèbe. Des reliefs assyriens du palais de Nimroud (IXe siècle av. J.-C.) montrent des apkallu coiffés d'une tête de poisson, tenant un seau et une pomme de pin, image qui a inspiré, selon certains, la mitre des évêques, un rapprochement sans fondement historique solide.