Du Moyen Âge à aujourd'hui · 500 à aujourd'hui
Nicolas Flamel, l'alchimiste immortel ?
Ce qu’on raconte
Nicolas Flamel aurait découvert la pierre philosophale, transformé le plomb en or et atteint l'immortalité.
Ce qu’on sait
Flamel a bien existé : écrivain public et libraire-juré, marié à Pernelle, il est mort à Paris le 22 mars 1418. Son testament de 1416 montre un homme aisé et généreux, sans la fortune fabuleuse de la légende, et aucun document ne le relie à l'alchimie. Sa réputation d'alchimiste naît en 1612, avec la publication à Paris par Pierre Arnauld du « Livre des figures hiéroglyphiques », qui lui est attribué. Sa pierre tombale, qu'il avait fait graver en 1410, est conservée au musée de Cluny ; la maison du 51 rue de Montmorency, datée de 1407, qu'il fit bâtir pour loger des pauvres, passe pour la plus ancienne de Paris.
Qui débat, et sur quoi
Les historiens, qui ont montré que Flamel était un libraire aisé et que sa légende alchimique naît au XVIIe siècle avec le libraire Pierre Arnauld.
Intérêts en jeu
Intérêts en jeu : non identifiés dans les sources consultées.
Origine de l’histoire
1612 — publication du « Livre des figures hiéroglyphiques », attribué à Flamel deux siècles après sa mort.
Comment elle s’est répandue
- 1712 — le voyageur Paul Lucas affirme que Flamel vit encore.
- 1997 — « Harry Potter à l'école des sorciers ».
Détail étrange
Flamel ne vécut jamais dans la maison de la rue de Montmorency : il la fit bâtir après la mort de Pernelle pour héberger des pauvres, en échange de prières matin et soir.