# Mtoto, la plus ancienne sépulture d'Afrique

- **Date** : ≈ 78 000 ans
- **Période** : Homo sapiens (300 000 à 60 000 ans)
- **Catégorie** : Fouilles et sciences
- **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides)
- **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026
- **Lieu** : -3.66, 39.72
- **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/mtoto-la-plus-ancienne-sepulture-d-afrique

## Ce qu’on raconte

Un enfant de deux ou trois ans enterré dans la grotte de Panga ya Saidi, au Kenya.

## Ce qu’on sait

Dans la grotte de Panga ya Saidi, sur la côte du Kenya, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Mombasa, des fouilles ont révélé en 2013 les premiers os d'un jeune enfant, dont le squelette partiel n'a été entièrement dégagé qu'en 2017, dans une petite fosse circulaire à environ 3 m sous le sol de la grotte. Trop fragiles pour être étudiés sur place, les os ont été plâtrés et transportés au Musée national de Nairobi, puis au Centre national de recherche sur l'évolution humaine (CENIEH) de Burgos (Espagne). L'étude, publiée dans Nature le 5 mai 2021 par une équipe dirigée par María Martinón-Torres, montre qu'un enfant de deux ans et demi à trois ans, surnommé Mtoto (« enfant » en swahili), a été enterré il y a environ 78 000 ans dans une fosse creusée exprès : couché sur le côté droit, les jambes repliées contre la poitrine. C'est la plus ancienne sépulture humaine connue en Afrique ; l'enfant était un Homo sapiens, dont les dents conservent certains traits archaïques.

## Zones d’ombre

L'absence d'offrandes et d'ocre, fréquentes dans les sépultures plus récentes, rend difficile de savoir quel sens exact la communauté donnait à ce geste. Des sépultures humaines plus anciennes sont connues au Proche-Orient (Qafzeh, Skhul, en Israël), et Michael Petraglia estime que des fouilles plus nombreuses en Afrique pourraient en révéler d'autres, plus anciennes encore.

## Détail étrange

L'analyse des sédiments et de la position des os suggère que l'enfant était enveloppé dans un linceul en matière périssable et que sa tête reposait sur une sorte d'oreiller, lui aussi disparu.

## Sources

- Wikipédia : [Panga ya Saidi](https://fr.wikipedia.org/wiki/Panga_ya_Saidi)
- [Martinón-Torres et al. 2021, Nature](https://scholar.google.com/scholar?q=Martinón-Torres+2021+Earliest+known+human+burial+in+Africa)
- [CNRS (2021) : découverte de la plus ancienne sépulture humaine d'Afrique](https://www.cnrs.fr/en/africas-oldest-human-burial-site-uncovered)
- [UCL (2021) : les restes de la plus ancienne sépulture d'Afrique](https://www.ucl.ac.uk/news/2021/may/remains-oldest-known-human-burial-africa-discovered)
- [Martinón-Torres et al. (2021), Nature : résumé (Royal Holloway)](https://pure.royalholloway.ac.uk/portal/en/publications/earliest-known-human-burial-in-africa(002c882c-c70b-4793-9bf2-e5efb455252f).html?nomobile=0)

## Illustrations

- ![Mtoto, la plus ancienne sépulture d'Afrique](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/mtoto-la-plus-ancienne-sepulture-d-afrique-1.webp) — Ceri Shipton, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Panga_ya_Saidi_archaeological_site.jpg
- ![Mtoto, la plus ancienne sépulture d'Afrique](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/mtoto-la-plus-ancienne-sepulture-d-afrique-20261013205311655.webp) — Ceri Shipton, Patrick Roberts, Will Archer, et al., CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Panga_ya_Saidi_(1).jpg

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L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.