# Mapungubwe et le rhinocéros d'or - **Date** : ≈ 1220 – 1290 - **Période** : Du Moyen Âge à aujourd'hui (500 à aujourd'hui) - **Catégorie** : Fouilles et sciences - **Niveau de preuve** : 1 — Solide (établi par des preuves solides) - **Sources vérifiées le** : 29 septembre 2026 - **Lieu** : -22.2, 29.39 - **Fiche interactive** : https://atlas-des-mysteres.com/#fiche/mapungubwe-et-le-rhinoceros-d-or ## Ce qu’on raconte Un royaume d'Afrique australe, prédécesseur du Grand Zimbabwe, enrichi par l'or et l'ivoire. ## Ce qu’on sait Mapungubwe (« le lieu des chacals »), dans la province du Limpopo en Afrique du Sud, près des frontières du Botswana et du Zimbabwe, a été le centre du plus ancien royaume connu d'Afrique australe. Issu d'une culture venue du Zimbabwe actuel (Leopard's Kopje), il prospéra d'abord à Bambandyanalo (K2), puis, vers 1220, pendant une période sèche, l'élite s'installa au sommet de la colline de Mapungubwe, séparée du peuple installé en contrebas : c'est le plus ancien exemple connu en Afrique australe d'une telle séparation sociale dans l'espace. Le royaume, enrichi par le commerce de l'or et de l'ivoire avec la côte swahilie et, au-delà, l'océan Indien (perles de verre venues d'Inde ou d'Asie du Sud-Est, porcelaine chinoise), fut abandonné vers 1300, alors que le climat devenait plus froid et plus sec et que le commerce se déplaçait vers le nord, au profit du Grand Zimbabwe. En décembre 1932, la famille de fermiers et prospecteurs Van Graan, guidée par des habitants qui connaissaient ce lieu sacré, découvrit des objets en or dans des tombes au sommet de la colline ; Jerry Van Graan prévint son ancien professeur Leo Fouché, de l'université de Pretoria, qui y organisa des fouilles à partir de 1933. Le site est inscrit à l'UNESCO depuis 2003 comme paysage culturel et fait partie d'un parc national depuis 2004. ## Zones d’ombre Le rhinocéros d'or n'a qu'une corne, alors que les rhinocéros africains en ont deux : représentation symbolique, style, ou perte d'une corne, on ne sait pas. L'usage exact de ces objets (symboles du pouvoir royal, du rhinocéros comme animal protecteur) reste interprété. Pendant l'apartheid, l'origine africaine noire de ce royaume a longtemps été minimisée dans les manuels, et les restes humains des tombes n'ont été réinhumés qu'en 2007. ## Détail étrange Le petit rhinocéros d'environ 14 cm de long, fait de fines feuilles d'or martelées et clouées sur une âme de bois disparue, est devenu un symbole national : il orne l'ordre de Mapungubwe, la plus haute distinction civile d'Afrique du Sud, créée en 2002. Il a été restauré en 1999 par une conservatrice des métaux du British Museum. ## Sources - Wikipédia : [Mapungubwe](https://fr.wikipedia.org/wiki/Mapungubwe) - [Metropolitan Museum of Art : Mapungubwe (vers 1050-1270)](https://www.metmuseum.org/essays/mapungubwe-ca-1050-1270) - [South African History Online : Mapungubwe](https://sahistory.org.za/article/mapungubwe) - [Wikipédia : le rhinocéros d'or de Mapungubwe](https://fr.wikipedia.org/wiki/Rhinoc%C3%A9ros_d%27or_de_Mapungubwe) ## Illustrations - ![Mapungubwe et le rhinocéros d'or](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/mapungubwe-et-le-rhinoceros-d-or-2.webp) — JJ van Zyl, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:MapungubweHill.jpg - ![Mapungubwe et le rhinocéros d'or](https://atlas-des-mysteres.com/images/fiches/mapungubwe-et-le-rhinoceros-d-or-1.webp) — Marius Loots, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mapungubwe_hill_limpopo.jpg --- L’Atlas des mystères · Montmartre Éditions · Chaque position est présentée comme ses défenseurs la présentent, puis confrontée aux preuves, avec un niveau de preuve : 1 Solide, 2 Probable, 3 Débattu, 4 Non soutenu.