États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Lothagam North, le cimetière aux piliers du lac Turkana (Kenya)
Ce qu’on raconte
Sur les rives du lac Turkana, des éleveurs ont bâti il y a 5 000 ans un immense cimetière collectif entouré de piliers de basalte.
Ce qu’on sait
Lothagam North, au nord-ouest du Kenya, près du lac Turkana, est une plateforme d'environ 30 m de diamètre, bordée de piliers de basalte et de grès dressés, avec une cavité centrale où ont été inhumées, selon les estimations, plusieurs centaines de personnes, entre environ 3000 et 2300 av. J.-C. Une étude dirigée par l'archéologue Elisabeth Hildebrand (université Stony Brook), publiée en 2018 dans la revue PNAS, a montré qu'il s'agit du plus grand cimetière monumental connu d'Afrique de l'Est, construit par les premiers éleveurs de la région, sans hiérarchie sociale apparente : hommes, femmes et enfants y étaient enterrés de la même façon.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Elisabeth Hildebrand, Katherine Grillo, et les chercheurs des Musées nationaux du Kenya.
Intérêts en jeu
Le site montre que des monuments peuvent naître dans des sociétés égalitaires, ce qui nourrit le débat sur l'origine des mégalithes.
Zones d’ombre
On ignore comment des communautés mobiles d'éleveurs ont coordonné la construction et l'usage du monument pendant plusieurs siècles, et pourquoi la tradition s'est arrêtée ; plusieurs autres sites à piliers de la région (Kalokol, Lokori) restent à étudier.
Détail étrange
Les défunts portaient des parures en pierre et en ivoire d'hippopotame ; l'absence de tombes plus riches que les autres surprend, car les grands monuments sont souvent associés à des chefs.