L'Antiquité · 1 000 av. J.-C. à 500
Les yakhchals, les réfrigérateurs du désert
Ce qu’on raconte
Dans le désert iranien, on aurait fabriqué et conservé de la glace en plein été, sans électricité.
Ce qu’on sait
Les yakhchals sont des glacières traditionnelles d'Iran : de grands dômes de terre crue, hauts parfois de plus de 15 m, au-dessus d'une fosse profonde. L'hiver, on faisait geler l'eau dans de longs bassins peu profonds, abrités du soleil par un mur, puis on stockait les blocs de glace dans la fosse, isolée par la paille et l'épaisseur des murs. La glace se conservait jusqu'à l'été. Les yakhchals qui subsistent datent surtout des époques safavide et qajare ; les glacières sont attestées au Proche-Orient dès le IIe millénaire av. J.-C., à Mari.
Qui débat, et sur quoi
Chercheurs : les historiens de l'architecture iranienne et les ingénieurs qui étudient le refroidissement passif.
Intérêts en jeu
Les yakhchals inspirent aujourd'hui les recherches sur la climatisation sans énergie.
Zones d’ombre
On ignore l'âge exact des plus anciens yakhchals iraniens, souvent attribué à l'époque achéménide sans preuve archéologique directe.
Détail étrange
Le mortier des murs, le sarooj, mélange d'argile, de sable, de chaux, de blanc d'œuf, de poils de chèvre et de cendres, était réputé imperméable et isolant.