Le Néolithique · 9 500 à 4 000 av. J.-C.
Les vishaps, pierres-dragons d'Arménie
Ce qu’on raconte
Dans les montagnes d'Arménie, des stèles en forme de poisson ou de peau de taureau, jusqu'à 5 m, se dressent près des sources d'altitude.
Ce qu’on sait
Les vishaps (« dragons » en arménien), ou vishapakar, sont de grandes stèles de pierre, jusqu'à environ 5 m de haut, sculptées en forme de poisson ou ornées d'une peau de taureau étendue, parfois avec des oiseaux et des jets d'eau. On en connaît plus d'une centaine, surtout en Arménie, dans les montagnes de Gegham et sur le mont Aragats, entre 2 000 et 3 000 m d'altitude, près de sources et d'anciens canaux d'irrigation. En 2019, l'équipe de l'archéologue arménien Arsen Bobokhyan et de l'archéologue allemande Alessandra Gilibert a daté un vishap du site de Tirinkatar d'environ 4200 av. J.-C., ce qui en fait l'un des plus anciens monuments de ce type.
Qui débat, et sur quoi
Archéologues : Arsen Bobokhyan (Académie des sciences d'Arménie), Alessandra Gilibert (université Ca' Foscari de Venise), Pavol Hnila. Le débat porte sur la chronologie et le sens des vishaps.
Intérêts en jeu
Les vishaps sont proposés pour une inscription au patrimoine mondial et sont un symbole du patrimoine arménien.
Zones d’ombre
On ignore la fonction exacte des vishaps, sans doute liée au culte de l'eau et de la fertilité, et pourquoi ils ont été dressés si haut en montagne ; beaucoup ont été déplacés ou renversés.
Détail étrange
Les vishaps sont liés dans le folklore arménien aux dragons qui retiennent l'eau ; beaucoup ont été réutilisés au Moyen Âge, gravés de croix ou transformés en khatchkars.