États, métal et écriture · 4 000 à 1 000 av. J.-C.
Les Védas, trois mille ans de mémoire
Ce qu’on raconte
Les Védas seraient éternels, « entendus » (shruti) par les sages de l'Antiquité et transmis sans une syllabe changée.
Ce qu’on sait
Les quatre Védas (Rig-Veda, Sama-Veda, Yajur-Veda, Atharva-Veda) sont les plus anciens textes de l'hindouisme : hymnes, formules et rites composés en sanskrit védique, le Rig-Veda vers 1500-1200 av. J.-C. selon la plupart des spécialistes. Ils ont été transmis oralement pendant des siècles grâce à des techniques de récitation qui répètent chaque mot dans plusieurs ordres, pour empêcher toute erreur. La tradition de la psalmodie védique est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO depuis 2008, et des manuscrits du Rig-Veda conservés à Pune sont au registre Mémoire du monde depuis 2007.
Qui débat, et sur quoi
Tradition : l'hindouisme (Védas éternels et sans auteur humain). Spécialistes : Michael Witzel, Stephanie Jamison et Joel Brereton (traduction du Rig-Veda, 2014), Frits Staal (récitation).
Intérêts en jeu
La datation des Védas est un enjeu du nationalisme hindou, qui les veut beaucoup plus anciens.
Zones d’ombre
On ignore la date exacte de composition des hymnes et le lieu de leur première récitation, liés au débat sur l'arrivée des langues indo-aryennes en Inde. Voir aussi la fiche « Le soma des Védas ».
Détail étrange
La transmission orale des Védas est si précise que les versions récitées dans des régions éloignées de l'Inde concordent presque syllabe pour syllabe, alors que les plus anciens manuscrits ne datent que du deuxième millénaire de notre ère.
Sources
- Wikipédia : Veda
- Wikipédia : Veda
- Dossier de l'atlas : les livres sacrés et leurs lectures cachées